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处之?"夫人道:"依妾愚见,作速辞却程翁,仍许钱生为是。"范公道:"我与逸庵,相如情厚,况是亲口许出。今明珠已收,程生已馆于别业矣,怎能辞却?"夫人道:"不然,我母子至苏,感承钱夫人殷勤款待,及临别之际,含泪相送,坚以姻亲为恳。况兼钱生付珠在前,程家议亲在后。今若变易移心,不惟食言,而且负德矣。一公以事在两难,闷闷不悦。方公与夫人谈论时,珠娘在旁听说许亲程氏,便退至兰闺,柳眉低锁,杏脸生愁。叹了一口气道:"悔不死于陶氏园中。"红蕖听了惊讶道:"小姐怎发此言?"珠娘道:"我与钱郎,虽不曾一面相亲,然以诗笺传意,又托莲香订盟月下。今钱郎幸得中了,果有明珠为聘,事已万分无疑。谁想程翁,亦以明珠,央媒来说,爹爹竟尔许允。把三载深情,一旦付之流水,使我忽然闻此,心如刀割。"红蕖道:"说起钱爷情重,果然难得。自京邸回来,一闻小姐之事,便惨然不乐,既与夫人同至陶园寻觅,又把梅三姐送府追究。看他心意遑遑,顷刻不能放下。以后管家报说,老爷小姐已在扬州相会,便即眉欢眼笑,与夫人奉磕称喜。其一往情深,爱念小姐如此。况又少年科甲,异日青云伟业,不一可知。即使程生有其才,未必有其貌,有其一貌,亦不能有其情。岂以小姐天姿国色,竟与羔儿作配乎。趁今未曾下聘,还与夫人商议,尚可挽回。"珠娘道:"羞人答答的,怎好启齿。事若不谐,有死而已。"话声未绝,忽闻云板传进,苏州钱爷已到。
原来钱生,自夫人归来,便把不欺厚赠而遣之。禀过太夫人,起身进京。一则贺问迁莺,一则订期纳采。因先诣祖居探候鸣皋,款留信宿,是日方来谒见。范公以生既成进士,兼以风流旖旎,真所谓国土无双也,殊悔多许程生。故相见之际,意其不安。是夜仍宿生于凝芳阁之东厢。生以物换星移,转盼三载,而窗前之碧梧如故,竹色依然,感念旧怀,赋诗一律。
诗曰:凤凰城里旧仙家,瑞溢门阑获彩霞。
绮阁仍披徐孺榻,星机重犯使君槎。
当轩竹佩因风响,绕径梧荫带月赊。
追忆桃花曾识面,漫缘流水觅胡麻。
翌日早起,夫人出来,殷殷然以扰宅为谢。钱生亦深叙简慢之罪。夫人忽见壁上新题,大加赞赏道:"构意清新,吐辞芬郁,诚文苑之风毛也。"钱生以明珠微露其意,夫人面容忽改,含糊不答。钱生心下狐疑,急忙持刺,往拜许翔卿。翔卿恭敬出逐,施礼毕,分宾主而坐,彼此叙了寒温,钱生道:"前岁浼兄作伐,因乏明珠