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哈马黑拉岛空天发射场是最接近赤道的发射场,三十多年前投入使用,是一些实力雄厚的私人财团合资兴建的,以便同美、俄、日、乌克兰等国兴建的马绍尔群岛空天发射场抗衡。那时世界宇航业正是巅峰时期,空天飞机在月亮和地球间来往穿梭,数目众多的太空巴士载着如蚁的观光客。没有人想到仅仅10年后它的景况就会一落千丈。后来,马绍尔空天发射场被洪水淹没了,哈马黑拉发射场惨淡经营,勉强维持下来,但也几乎停业了。现在发射场中只停着一架空天飞机,就是鲁氏公司的“挪亚方舟”号。偌大的发射场人影寥寥,水泥地面的缝隙里长出了青草,几只白色的海鸟在蓝天下掠过。
这头庞大的怪兽静静地趴在那里。后掠机翼,垂直尾翼,外形与美国早期的航天飞机差不多。但它使用可变矢量喷管,在水平位置下垂直起升,水平落地。这与垂直起升、水平回落的航天飞机以及水平起升、水平回落的老式空天飞机都不同。
鲁刚和平托领着两位客人参观,巨大的机身映着蓝天,衬得他们小如蝼蚁。鲁刚怜爱地仰望着机腹,又一次感到人类的伟大和人类的渺小。想起20年来航天业无可挽回地衰落,也不免滋生出苍凉之感。衣冠楚楚的弗罗斯特登上舷梯,笑容慈祥地说:
“鲁斯式飞船,好样的,”他亲昵地评论道,“一般来说,技术的发展没有奇迹,新技术是对各种固有矛盾的又一次排列。当你侧重于某一方面时,总要牺牲其他一些特性,所以任何一点微小的技术进步都必须经过一步步艰苦的努力,是渐变而不是突变。但这种新式空天飞机简直是科幻般的成就,它是20世纪90年代乌克兰宇宙科研推广设计总局尼古拉·拉祖姆内的杰作。近地载重量1000吨,使用混合金属燃料,几乎能以任何速度飞行,甚至能悬停在空中,这就使极为困难的飞船再入大气层过程变成了小孩的游戏。2012年西安航天公司制成第一艘样机,你们这艘是世界上第八艘,也是目前服役的唯一一艘,如果……人类文明自此不能复苏,那么你的飞船就会成为航天技术的顶峰。千百年后,人类愚昧化了的后代将把它作为圣物顶礼膜拜。”他笑着回头说:“20世纪科幻作家拉里·尼文的小说中有这样的描述,说文明衰亡后,残留的‘工程师’将成为那个愚昧时代的神圣,他们手中残留的技术也成了那个时代的神迹。上帝保佑,不要让这个预言变成现实。”
鲁刚笑道:“弗罗斯特先生,你对航天技术十分内行,尤其对技术的评价有局外人达不到的深度。我想你一定是个航