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不好说什么话,各人的目光都躲着她,只有老拉里用目光怜悯地抚摸着她。可怜的冰儿,尽管她的乖张让人愤恨,可她有一个郁结多年的心结啊!说起来,正是鲁刚害了她。
鲁刚直起身,苦涩地说:“好,咱们去干活吧。”
他的眼神忽然定住了!透过舷窗,他看到飞船正非常缓慢地向那个幽灵网格飘去。移动非常轻微,但鲁刚久经锻炼的敏锐观察力抓住了这点些微变化。他知道是舱壁漏气造成的,在无重力环境下,这种反冲力足以破坏飞船的静止状态。他的全身神经立即绷紧,喊一声:
“飞船正撞向废料山,立即进行姿态调整!”
他迅速坐到驾驶椅里,在屏幕上目测着飞船与废料山的距离和相互方位。尽管主电脑中有各种尽善尽美的程序,但在这样的突发事件中还是人脑最为可靠。他启动了左侧的点火喷管,飞船有一个轻微的停顿,仍然按原来的方向滑去。他加大了喷火的力量,为了抑制飞船可能出现的旋转,他又在对侧启动了几个喷口。
在舷窗中看到,飞船仍无声无息地撞向幽灵网格,巨大的翅膀已经与之接触了。听到一阵轻微的擦刮声,鲁刚的心猛抖了一下,拉里和班克斯也都闭上了眼睛。他们知道,由于飞船的巨大重量,即使是这样轻微的碰撞速度也足以把飞船的翅膀折断,那么,他们只有把生命交给死神了。
但他们随即惊喜地发现刮擦声消失了。几个人都扑到舷窗上向外看,看到飞船已经开始缓缓地退离幽灵网格。原来,正好在刮擦声响起时,它的碰撞速度也到了强弩之末,所以未造成损坏。鲁刚立即回到原位,继续着刚才的调整。又用了20分钟时间,飞船重新定位在易于投料的安全位置,鲁刚这才擦了一把冷汗。
在地面的天文望远镜里看不到这些细微变化。他们只看到飞船在点火,以为这是投料前的例行程序。这段时间里,“挪亚方舟”号的通话器一直关着,没人知道飞船内的异变。白宫通信室里的人们轻松地交谈着,不知道飞船又经历了两度生死。
惠特姆的心境轻松多了,不过一个接一个的热线电话也颇难应付,包括英国、以色列、加拿大这些与美国有着特殊友谊的国家。他们的元首都冷淡地表示了自己的不快,希望美国政府对此事给出一个正式的、说得通的解释。电视节目中也播发了一些敌对国家的示威,群众怒吼着“绞死无耻的美国佬”。白宫办公室主任马丁走近总统,低声说:
“绿色和平组织在因特网上发出抗议,不许把核武器放置在近地空间。