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清真寺中受到惊吓的鸬鹚既然会飞向南方,那么或许说明南方有陆地存在。纵帆船上的人们对此寄予了极大的希望。
他们在离开小岛几小时后,进入了一个新的海域。这里的海水不深,原是突尼斯湾和哈马梅特湾之间的达古尔半岛。
在这里,他们花费了两天时间寻找突尼斯的萨赫勒海岸,然后结果却徒劳无功,后来他们来到加贝斯海湾所在的34度平行线。
如今,将撒哈拉湖和大海连接在一起的那条运河的入海口,已经消失得无影无踪,虽然它在六个星期之前还完好无损地存在着。他们向西望去,只见苍茫的海水一直延伸到天际。
2月11日,“多布里纳号”上的人们终于兴奋地欢呼起来:“陆地!”
可是按照常理分析,这里是不应该出现陆地的。
这里不可能是平坦、多沙的突尼斯海岸,况且突尼斯海岸从远方已经很难看到了,它应该出现在更向南两度的位置。
这片新出现的陆地自西向东绵延不断,向南则一直延伸到遥远的地平线上。在大陆的左侧,昔日的加贝斯海湾被分割为两部分,海湾尽头的加尔比岛早已经荡然无存。
这片大陆被他们仔细地标示到了航海地图上,最后大家得出一致的结论,有一部分撒哈拉湖已经被这片陆地填平了。
“看来,”塞尔瓦达克上尉说,“在此之前,我们见到的都是陆地变成地中海,而现在却是地中海变成了陆地。”
“还有,在这个纬度,”船长助理普罗科普说,“我们没有看到一只马耳他小帆船和三角帆船,它们过去经常在这里出现。”
“目前最主要的问题是,”这时,铁马斯彻夫伯爵说道,“我们应该决定,是沿着这个海岸向东还是向西行驶。”
“我的意见是向西行驶,伯爵。”法国军官迅速说道,“我想知道在谢里夫河那边的阿尔及利亚地区是不是已经完全消失了。另外,我们还可以顺便把留在古尔比岛的本·佐夫接上船。我们可以一直行驶到直布罗陀海峡,或许在那能够打听到欧洲的消息。”
“塞尔瓦达克上尉,”铁马斯彻夫伯爵用一种有保留的礼貌语气说道,“就遵照你的意见办吧。普罗科普,告诉他们,转舵向西行驶。”
“老爷,我有一些新的观测资料要报告给你。”普罗科普想了想,说道。
“你讲吧。”
“现在的风是西风,而且风力在不断加大,”普罗科普说,“我们的船当然可以逆风行