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军以白身赴考，引得众人侧目，非议不止。
又后有当朝中枢权臣沈学士，泪洒贡院之堂，一病不起，不至而立之年，便辞官还乡……
放榜之日，庭下人影攒动。
福顺与常尚书并肩行出，举皇榜唱之，“咸和十七年九月，始推登极恩:第一甲赐进士及第并文林郎，第二甲赐进士及第并从事郎，第三、第四甲进士出身，第五甲同进士出身，故兹诰示，放榜！”
此时天上霞光起异象，骤换流彩，引起人声嘈杂，口口争传。众人探头而望之，只闻声声唱名落下，又见满堂明烛易换，如鼎沸，如火警，如乱兵之入城，如夕鸦之归林……
最后唱出三鼎甲，白马嘶风三十辔，好一派鼎盛之景。
……
“沈卿，若连你也走了，朕便当真是孤家寡人了……”
沈是于深深宫门外叩拜，“臣有负圣恩。”
“你可还有何心愿？”
沈是浅笑，“走的匆忙，还未听及传胪，不知今科又是花落谁家？”
“状元，宋临文。榜眼，文查子。探花，萧寄北。”
沈是一怔，“临文还小……”
“朕不能痛失两个状元……”承明帝道：“沈卿，你见临文泪洒贡院，又复力荐萧寄北、文查子登科，不惜以辞官逼朕，而今可有悔？”
“宋阁老一生遗憾，未曾抢的一支状元簪，年轻气盛时还屡次妄想重考，而今他孙儿折桂，真当令人欣喜至极，何来悔意？”
承明帝神色复杂的看着他，而后叹出一句，“朕总觉得与你相识多年……”
“快五年了。”沈是揖礼。
承明帝垂眸难言，他又道：“萧寄北非状元，你若愿意，朕许你留京……”
“圣上，三年以来，付柳世家之残余祸孽已尽除，朝中万事亦回归正轨。而今寰宇安泰，才人辈出，臣已无用……”沈是轻语，“况萧寄北爵禄在身，却赴考登科，致使官位空悬，视秋闱仿若儿戏；文查子父辈罪深，万人非议，登三鼎甲，只怕话柄不断，而这一切终要有人负责……”
“臣系主考官，自是当仁不让。”
“……沈卿何必如此冠冕堂皇……”承明帝替他扶正儒巾，看着他如雾凇直挺的身姿，与泼墨似的书生眉眼，心中隐隐作痛，“三年前，你就对朕失望了罢……”
沈是退后两步，撩袍跪下，重重朝着承明帝，朝着紫宸宫叩首不起道：“臣愿乾坤朗朗，海晏河清；愿君王万岁，
