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以万端风流取悦世人耳目，也不需强装出雍容高贵，靠珠玉遮掩苍白。
“不用了。”念卿抬手将绾好的高髻拆散，拿手帕擦去唇上猩红，对一脸茫然的萍姐莞尔笑道：“今天我不想化妆。”萍姐愕然，“可是晚上有宴会呀，许副官说是好大排场，督军吩咐要好好准备的……”念卿笑而不语，径直打开衣橱，取出平日绝少穿的一套衣服。
萍姐还欲劝她，却听凌儿在门外脆声叫着沈小姐。开门看时，小丫头竟抱着偌大一捧梅花，横斜枝条将自己小脸都遮住，细细声说：“有人送花来。”萍姐讶然接过，问她何人送花，凌儿睁大眼睛只是摇头。梅花，寓意坚贞和高雅——看似不经意插在竹篮里，却是少见的绿萼梅，扎得很是精致。念卿扫一眼花束，似乎并不关心，只笑着招呼凌儿过来。凌儿还未走近，跟在身后的花猫已趁机钻进屋里，弓身跳上念卿膝盖。
“赖皮的小东西！”念卿笑着揉揉花猫松软皮毛，这猫已算老猫了，却仍呼噜着仰面撒娇。萍姐在扎花枝的丝带上发现几个娟秀的蝇头小楷字，脱口念出“顾青衣”……念卿的手停下，却未抬眸，依然轻轻抚摸猫咪。萍姐皱眉将花搁下，不敢再多言，忙招呼凌儿出去玩。
念卿将猫抱到地上，淡然起身换衣，始终未看那花束一眼。
许铮对照着名单，仔细核实完来宾名录，再一次向霍仲亨汇报今晚宴会的筹备细节。今晚是代省长及大督军霍仲亨首次公开设宴，邀集政府要员、商界大亨、全城名流以及英美俄法德五国领事同时出席——选在这个时候设宴，一则抚定人心，另一则亦摆明是对北平施压、欧美干预和外界种种流言的高调回应。
兵变风波震惊全国，内阁为之色变。霍仲亨先斩后奏，与北平公开决裂，处决了行凶日商，迫令城中日本商会道歉，令日本人颜面扫地。一时间民众激越称好，奔走支持，同时却也忧心忡忡，一怕北平高压镇压，与霍仲亨兵戎相见；二怕霍仲亨野心过大，既已宣布三省戒严，下一步便是独立也不奇怪。如此一来，兵祸再起，其他诸省军阀必定效法霍氏独立，届时又将重现割据混战之祸。如今，霍仲亨是进是退，是战是和，已成内外关注之焦点。
今晚这一场盛宴，必是精彩绝伦，更是每个环节都不能出错。
许铮一丝不苟地汇报完毕，霍仲亨皱了皱眉头，有一下无一下地敲着桌子，似乎心不在焉。许铮看不懂他心思，又不敢问，正自惴惴着，却听他问，“真要学洋人那套吗？我怎么想怎么别扭！”许铮愕然，待反应过来他所
