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重的积极防御策略,却那支累赘运兵船队给彻底断送了。
截止到3月6日,由20多艘大中型船舶所组成的俄国运兵船队已经抵达了德属菲律宾的马尼拉。根据国际法,如果中立国的港口中有交战国的船只停泊,那么必须在24小时内将其驱逐出境,否则便是破坏中立的严重行为。尽管在俄国政府的恳切建议下,德国方面同意以“运输船的所有权不属于俄罗斯而归德意志所有”为由,将船队的停留时间延长到72小时,但这仍旧不能从根本上解决问题。只要3天时间期满,船队被勒令出境,那这支船队又该往何处去?
回去显然是不可能了。在日俄两国已经宣战的情况下,中立国的港口不会再对这支船队敞开大门;无论是从燃煤消耗、还是物资补给的角度上看,从菲律宾再返回波罗的海的想法显然是属于天方夜谭。因此这支船队的唯一选择,便是仍旧按计划前往目的地大连卸装。如果近5万人的军队和超过7万吨的战争物资能够运抵满洲前线,必将对陆地战局起到极大的推助作用,甚至把日本人从辽东半岛统统赶下鸭绿江也亦非难事。
可想法是美好的,现实是残酷的。运兵船一旦离开菲律宾北上,就进入了日本海军的活动范围;即便是这些船都是德国人的,每条船上也都有着或多或少的德国水手作为挡箭牌,但日本人也不可能坐视这支船队北上而不做出任何的行动。即便是他们顾及德国的态度不会直接将船击沉,也完全可以用武力胁迫的方式,强行令其改道驶往日本的港口。而这种情况显然是俄国绝对不能接受的!因此,要想保证这支船队能够安然通过从菲律宾到大连这段漫长的旅程,只得派出足够强大的力量来为之护航。沙皇尼古拉二世在两国宣战伊始便给马卡洛夫发出了电令,让他立即率领远东舰队的全部战舰沿海岸线南下,到菲律宾接应那支装载了俄罗斯陆地希望的船队。
对于这一谕令,马卡洛夫除了执行之外别无选择。虽然他只是一名海军将领,但其思维眼界却绝对不仅限于海军战技这一狭小的领域,这从他当年首倡三国干涉还辽的这件事情里便已足见一斑。他清楚的知道这支运兵船队能否平安抵达大连,将直接关系到俄国在满洲前线乃至整场战争的成败安危。如果船队能够安然抵达,不仅俄国在远东的实力将得到大幅度加强,军心士气也会因此而注入一针强心剂,这对在这场战争中战胜日本将起到极为有效的推助作用;而一旦船队有失,则无论是战场里还是战场外都必然会让俄国伤筋动骨,其后果都不是俄国所能轻易承担得了的了!