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张原家在鉴湖东岸有一百二十亩良田，自去年惩治了家奴张大春，秋粮田租收入增加了一倍，那鉴湖两岸的田地都是丰饶沃土，一个年度可种一季小麦和两季水稻，秋末晚稻收割上来后，立即播种小麦，到次年四月，收割小麦，抢种早稻，只要勤快，这厚德载物的土地就会毫不吝啬地产出，当然，天灾除外——
万历四十一年开春以来，绍兴府大部分地方虽然一直无雨，但小麦依然丰收，去年冬天的大雪滋养了麦田，而且小麦也耐旱，小麦收上来后，就要抢种早稻，受干旱影响的就是这水稻——
四月十八这日一大早，张原去鉴湖田庄看佃户插早秧，石双、武陵跟去，大丫头伊亭因为比较熟悉田庄的情况，也跟去，以前收田租都是伊亭陪张原母亲去的，不过那时张大春与谢奇付等四户佃农合起伙来欺骗主家，张母吕氏是妇道人家，被瞒在鼓里，伊亭虽有疑心却不明言，如今情势是大不相同的，谁还能欺瞒得了张原？
伊亭拉上穆真真和她作伴，与张原一共五人租了一条乌篷船经东大池前往鉴湖，东汉时会稽太守马臻疏通鉴湖纳会稽、山阴两县三十六源水，早年的鉴湖号称方圆八百里，晋唐以来，湖泥逐渐淤积，豪家围湖占田，现在的水域仅剩百余里，这数月不雨，鉴湖水位下降数尺，湖岸裸露出大片淤泥，张原家的田庄就在鉴湖东岸，离马太守祠不远，张原五人在湖东舍舟登岸，只需步行半里路就到了。
鉴湖东岸这片原是湖区，湖水退却后是大片的平畴旷野，现在都开垦成良田，农田里随处可见躬腰劳作的人影，有的田地麦子已割去麦茬裸露，有的还是沉甸甸的麦穗金黄一片，有的正在驾牛犁田，有的已在抢种秧苗——
农户辛苦，从正月便要开始忙碌，釀土、窖粪、条桑，二月整治田埂，三月选种、莳秧，四月就大忙起来，割麦、割麻，垦田插秧，张原到来之时，谢奇付等四户佃农领着妻儿刚把一百多亩的早秧插下去，正有点空闲，准备在田头庆祝青苗会，见主家来了，谢奇付等人有些惊慌，以为张原这么早就要来收麦租了，这麦子都还没脱粒晒干呢。
张原忙道：“我今日只是来看看，麦租还是到六月初交，不急，不急。”
谢奇付以为张原见今年麦子收成不错，想要提高麦租，便诉苦道：“张少爷，今年眼见得是大旱哪，这早秧插是插下去了，可谁知道有没有收成啊。”
张原笑道：“老谢，先别诉苦，我不是来收租也不是来加租的，我来看看今年旱情对我们这片田有多大影响，我会酌
