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一九九九年六月一日之前,特鲁迪·德马士革还是个死硬派的现实主义者。她会告诉你大多数不明飞行物无非是气象气球(其余的则不过是那些想上电视的人的杜撰),都灵耶稣裹尸布不过是十四世纪的大骗局,而鬼魂——包括雅各布·马雷①——要么是精神病人的幻觉,要么是消化不良的结果,二者必居其一。她很顽固,她也对自己的顽固引以为傲。当她拎着帆布袋,背着坤包,走在去公司(一家叫作哥登堡·福尔斯·帕泰尔的会计师事务所,简称GFP)的第二大道上时,脑子里的念头可绝对和灵异搭不上边儿。GFP的一家客户,一家叫做童玩的连锁玩具商店,欠了GFP一大笔钱。实际情况是这家公司正挣扎在破产边缘,不过特鲁迪可丝毫不会在意。她打算讨回那六万九千二百十一美元十九美分,大部分的午饭时间(在丹尼斯餐厅里,这家店一九九四年之前叫做嚼嚼老妈美味餐厅)她都用来考虑如何得到这笔钱。过去两年里她一直在有计划地推进哥登堡·福尔斯·帕泰尔向哥登堡·福尔斯·帕泰尔·德马士革的转变;强迫童玩公司吐出这笔钱就是朝着那个宏伟目标又迈进了一步——一大步。
所以,当她穿过第四十六街,向矗立在上城区第二大道和四十六街街口、装饰着黑玻璃幕墙的大厦(那儿原来有一家风味熟食店,还有一块空的停车场)走去的时候,特鲁迪的脑海里丝毫没空想上帝、鬼魂或者来自灵异世界的访客,满脑子只有理查德·高曼,玩具公司那个该死的首席执行官,以及如何——
但是就从那一刻起,确切地说是东部时间下午一点十九分,特鲁迪的生命彻底改变了。她刚刚走到下城区大街的街边路牙,事实上,是刚刚一只脚踏上路牙。一眨眼间,一个女人突然出现在她面前的人行道上。当然,纽约这座城市向来不缺黑人妇女,上帝知道她们中大多都长着一对大眼睛,但像这样凭空出现的特鲁迪可从没见过。当然不仅如此,还有其他一些事情更加不可思议。仅仅十秒钟之前,假如特鲁迪·德马士革听说一个女人在市中心人行道上从天而降,肯定会捧腹大笑,肯定会说没有任何事比这更荒诞了,但是现在有了。绝对。
此刻她总算体会到那些声称看见飞碟(更不用说满身挂着铁链的鬼魂)的人是怎么想的了。他们肯定对众人根深蒂固的怀疑感到相当沮丧……下午一点十八分的特鲁迪·德马士革还同后者一样顽固不化。但是在六月的这天,在下城区的四十六街上,她永远与过去说再见。你会对人们说你不明白,这事儿真的发生了!可是起