芝右卫门狸 三 (第5/11页)
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劲。
“照你这么做，有可能会把那只狸猫杀死。”
“如果他真是狸猫，确实有此可能。”
“但这么一来，不等于杀了只通晓人语的灵兽？”
“反正是畜生一只，况且又是个蛊惑人心的妖物。”
“问题是，如果他丧命后依旧是人形，到时该如何是好？”
“到时大人就把我抓起来问罪吧。”
年轻人说道。
勘兵卫还是犹豫不决。不过这既然是城代交代的任务，要弄清真相似乎也别无他法。更何况即便那老人真的是只狸猫，也未必会被狗咬死。既然是只活了一百三十年的老狸猫，应该有足够的智慧躲开狗的攻击吧。勘兵卫心想。
勘兵卫此时已有八分把握，认为那老人真是只狸猫。
“半个时辰后，在下便会带狗过来。”
年轻人说完，便消失在松林深处。
直到看不到年轻人的踪影，勘兵卫才又回到墙边，挤在人群后方，尽量避免引人注意，往里头窥探。
看过去，确实有个个子矮小、皮肤黝黑的老人，正在笑容可掬地滔滔雄辩。
（那就是那只狸猫变的老头？）
说来，那老头的动作真像只狸猫。他身躯矮胖，五官表情也神似狸猫，而不像狐狸、猫或鼬鼠一类。也可能是事前听人如此谣传，才会有此先入为主的想法。
站在狸猫身旁的白发老人一脸笑容。他就是芝右卫门。犹记三个月前，这老人还伤痛欲绝，泪水流满皱纹满布的脸庞。
（他可能已经忘却丧孙之痛了吧？）
正当勘兵卫如此自忖时，前方人群突然左右分开。围观众人转眼间退后好几步，独留勘兵卫站在墙边。
村民们个个站得老远，一脸惶恐地望着勘兵卫。大家可能以为他是来逮人的吧。这也是理所当然，看到捕吏，百姓哪有不紧张的道理。
“各位、各位，我不是来逮人的。”勘兵卫被迫解释道，“我并不是来出公差的，不过是……不过是想来瞧瞧传闻中的芝右卫门狸罢了。”
话音刚落，便听到芝右卫门远远地大喊：“大人！这不是那天那位大人吗？”接着，老人走到墙边，毕恭毕敬地向勘兵卫鞠了个躬。
“真是稀客呀，大人，劳烦您大老远跑来，真是不好意思。我孙女那件事实在太麻烦您了。来，请不要站在外头，进屋里来坐坐吧。”
“喔，不，芝右卫门，我今天是——”
