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沙斯塔穿过门,看到一个芳草萋萋的山坡,一些杂草蔓延到了树边。除了奔跑之外他毫无办法,但是这也足够了;他四肢颤抖,两肋如针扎般的疼,汗水落进眼睛里,让它们疼痛并且模糊不清。走路踉踉跄跄,脚踝不止一次地撞在凌乱的石头上。
树木比刚才更加茂盛,空地上生长着大片的蕨类植物。太阳藏了起来,但是仍然燥热不已。当看到苍蝇似乎比往常多了一倍的时候,他感觉更加炎热灰暗。沙斯塔脸上爬满了苍蝇,但是他现在没有工夫去赶走它们。
突然,他听到了号角声——不是塔什班城那种悸动的号角声,而是一种欢乐的呼喊:蒂……罗……托托……霍!很快他就走进了一片宽阔的林间空地,发觉自己周围都是人了。
至少在他看来是一大群人。事实上总共有大概十五或者二十人,绅士们都身着绿色打猎装,有的坐在马鞍上,有些站在马身边。中间有个人拉住马镫,以方便一位绅士上马。那个绅士你能够想象得到,就是兴高采烈、肥头大耳、圆滚滚、眼睛亮晶晶的国王。
国王一看到沙斯塔,就把上马的事儿全忘了。兴高采烈的向他展开双臂,用他那仿佛来自胸腔最深处的洪厚声音喊道:“科林!我的儿子!像个乞丐一样在步行!发生了什么……”
“不,”沙斯塔晃着脑袋,气喘吁吁的说,“我不是科林王子,我……我……知道和他长得很像……我在塔什班见到了王子殿下……我带来了王子的问候。”国王用诧异的表情盯着沙斯塔。
“您是国……国王伦恩吗?”沙斯塔没有等国王回答就气喘吁吁的说了下去,“国王陛下……快跑……安瓦德关上城门……罗八达和两百人马正在逼近。”
“你确信,孩子?”另一位绅士问道。
“亲眼所见,”沙斯塔说,“我看到了他们。我从塔什班城一路和他们赛跑过来的。”
“步行?”绅士微微挑了下眉毛说道。
“骑马……马在隐士家里。”沙斯塔说。
“别问了,达兰,”国王伦恩说,“我看是真的。绅士们,我们必须抓紧时间了。给这孩子一匹备用马。你能骑马快跑吗,朋友?”作为回答,沙斯塔纵身骑到了马鞍上。过去几个星期,布里已经引导他骑过很多次马了,第一次上马的那个晚上,布里嘲笑他就像在爬一个干草堆,但是现在情况大为改观了。当听到达兰爵士对国王说:“这孩子骑马姿势颇具骑士风度,陛下,我保证他有贵族血统。”沙斯塔兴奋不已。
“他的血