10．北方 (第2/8页)
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笑。辛普森生怕从厨房内了解八卦的机会白白丢失，于是生硬地拒绝道：“不，神父。我还是喜欢在厨房里将就着吃。”
“那……”神父似乎有些生气，好像是耶稣教导的宽容和友爱精神在此刻打了折扣，“好吧，如果你真的想那样，你就在厨房吃吧。”
于是神父就离开了，但是不久以后又回来了，看样子是要听辛普森随口胡诌的故事。可能由于打扮得体，器宇轩昂，谈吐风趣，教父慢慢觉得这位年轻人并非普通教友，而是一个令人尊敬的年轻人。卡尔迪克特神父站在花园的小路上听辛普森胡扯，不知不觉竟然到了午饭时刻。他们聊了第一次世界大战——神父曾在鲁尔当随军牧师——聊了园艺，伦敦的煤矿，还有制鞋皮革——这个恐怕是他的听众最感兴趣的。他们还聊了为什么年轻人不愿意参加教会活动。辛普森留意到，神父在最近布道中总结上帝反对赌博，因为赌徒犯了背叛自己、背叛社区、背叛上帝的原罪，忽然理解了为什么卡尔迪克特神父缺少年轻的信众。
“你看，你也是年轻人。”卡尔迪克特神父说道，“你能告诉我为什么年轻人讨厌教堂吗？”辛普森可不想跟神父聊到天黑，于是就没有回答这个问题，只是摇摇头表示爱莫能助。与其每周参加教堂的礼拜，还不如去做赌马经纪人，安心工作，多赚两个钱。这时，教堂的钟声响了，神父与他道别，去教堂做礼拜了。辛普森对参加这次晚餐充满了兴致。
神父是一个称职的学者，有两个女用人：一个厨师兼管家，另一个则是舞台剧或电影里的那种女助手。她们对这样一位体面的男士前来用餐表示非常欢迎。在晚饭的个把钟头内，辛普森对城郊底层人民的生活体会，比这辈子加起来还要多。打探埃弗雷特夫人身世时，辛普森只了解到她是一个寡妇，经常仗着自己的父亲是神父摆架子，其他就一无所知了。辛普森问道：“埃弗雷特夫人的父亲是在本地担任神职吗？”用人回答说：“不，听说是北方某个偏僻的地方。”每逢教会举办活动，事无大小，埃弗雷特夫人必定亲自参加，也不是说她对教会多热心，只不过想提醒每个人她的父亲也是神父罢了。辛普森回到草坪，一边剪草，不断思索着这个让人意外的动机。当草快要剪完的时候，神父回来了，说晚上会在教堂内举办一次社交聚会，问辛普森是否要参加。辛普森表达了感谢，说一定会到。神父又问，晚会需要把一些椅子从教堂搬到大堂，辛普森能否帮忙？如果他喝完茶后过来，太太们已经在那儿布置会场了。太好了，太太们是当下辛普森最愿意碰到的人了。
