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程亦风向水师传达了全力追击的命令后就一直焦急不安地等待着回报。只是那一夜,没有任何讯息传来。到次日清早,依然不知情况如何。他心里如遭百虫啃啮,一刻也不得安宁。只能勉强安慰自己:从京城去往顺丰县有路途遥远,水师舰船虽快,只怕要将近一天,或许到黄昏时,就会将贼人抓获,押送着缴获的赃物回到京城。
由于一夜辗转睡不沉实,他头痛欲裂困倦万分,正要勉强起身去户部办公,忽然见到门子慌慌张张地跑了进来。他还以为是水师有了消息,一骨碌翻身下床:“怎么,有人来见我?”
“是,大人。”门子道,“永丰米铺的二掌柜要见您。”
“永丰米铺?”程亦风好不奇怪,“他有什么事?”
门子摇头:“不过看来是有急事,他说他天不亮就在门口等着了,又怕太早会打扰大人,所以等到这时候才敲门。”
“竟有这么奇怪的事!”程亦风嘀咕着,更衣出来相见。不过到达厅堂里的时候,却见有三个五十来岁的男子等着,不知哪一位才是所谓永丰米铺的二掌柜。正要开口询问,却听门子指着其中的两人喝问道:“咦,你们是谁?怎么敢闯进来?”
“大人恕罪!”被喝斥的那两个男人躬身行礼,“草民们是嘉瑞米行的三掌柜和金源米行的二掌柜,因为急着要见大人,看到大门虚掩着,就擅自闯了进来。没想到正好遇上陈掌柜,即一同在此等后大人。”
这么说,那个什么“陈掌柜”就是永丰米铺来的?程亦风看了他们三人一眼:“程某和三位素不相识,不知找我有何贵干?”
“草民们如何有缘结识大人。”陈掌柜道,“我等都是为了赈灾捐粮的事而来——我们三家米铺的总号都在永州,之前白大人劝我等捐粮赈灾,我等也都写信回总号和财东商量了。本来此事我等义不容辞,不过这两天凉城发生抢货风潮,我们店铺里的存粮几乎被抢购一空,实在无粮可捐,所以……所以……”
原来是答应了白少群要捐粮,如今又反悔了,程亦风虽然失望,但是暗想,劝人行善可以,岂有逼人行善的?既然人家无粮可捐,不可勉强。因道:“我理会得。这两天京中乱纷纷的,让各位受了损失。既然没有余粮,不捐也无妨。只是,希望各家总号若有余力,请踊跃捐助,朝廷也会向各位买粮。不久,赈灾钦差就会去各地收粮了。”
三位商人你看看我,我看看你,勉强点头答应道:“一定,一定。”又客套了几句,