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中元节后，京师秋至，北边的流寇，南边的旱灾，暂时都影响不到这里。古老的青石板路上，两旁酒肆商铺仍旧营业，虽不复往日熙攘繁华，却也车水马龙，人来人往，不失帝都的热闹与祥和。
这座都城南临太白山，北向永定河，处于一山一河当中，端的是依山傍水，高毋近旱而水用足，下毋近水而沟防省，可见当初选址定都，颇废一番心思。城廓并不遵循古礼中方九里，旁三门、经涂九轨，九经九纬的规矩，除去皇城之内道路必遵准绳之外，其余地方，却也因地制宜，街头巷尾，蜿蜒屈伸，少了几分巍峨，却多了几分情致。
帝都北面的朝市当中，卖艺的、耍猴的、摆摊位算命的、代写书信的、推着独轮车贩卖水果散货的，连同青石板路两旁的酒肆商铺，共同勾勒出一派扑面而来的生活气息。拐过这条大街，则是一条略嫌狭隘的石板路，名唤“张王直”，来历已不可考，姑且认为，早年这巷子里住了张姓和王姓两户人家。到了如今，“张王直”内住的早已不复姓张姓王，却有一家叫“春晖堂”的老字号药铺，药材价格适中，掌柜的脾气古怪，祖上传下来的精湛医术，可却不挂牌问诊，每只喜欢鼓捣些新药丸膏药。还好店里的伙计们略通医理，且是这一片住了多年的老街坊老邻居，最是童叟无欺，因而附近的人，有个头疼脑热的小病，也愿意来这里买药丸，抓贴药剂了事。
这天与往常一般无二，“春晖堂”的伙计早早开了店面，将不大的一片店擦洗得干干净净。大清早的并没有什么人来，只隔壁的寡居老娘过来拿了贴去湿痛的膏药。当值的伙计姓林，入“春晖堂”时间尚短，只因自小住在“张王直”内，与店里的老伙计都混得颇熟。年前父亲去世，家里穷得揭不开锅，伙计们瞧不过去，禀报了掌柜，才将他收进来做了药铺的学徒。他也勤勉好学，为人老实，东家脾气怪，他也能小心伺候得来。混不到一年，已经从锄药的学徒，升到了柜前的伙计。
小林子这里捧了一盆清水，舀着撒在铺子前，一不留神，一勺子水全撒过路的一个少女的白绫撒花裙上。那少女“哎哟”尖叫一声，小林子吓了一跳，定睛一看，却是一位模样俏丽，年纪尚轻的姑娘，瞪着一双眼睛，扯着自己滴里达拉往下淌水的裙子，骂了起来：“你这小厮没长眼啊，往哪泼水呢！”
小林子自知理亏，对方又是年轻貌美的姑娘家，爱惜衣裳容貌是天经地义的，忙扔了木勺，欠身道歉：“对不住，对不住，我眼睛迷了屎，没瞧见姑娘过来，真是对不住。”
“这
