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【① 启示录：基督教《圣经·新约全书》的末卷，描绘“世界末日”和“基督再来”的景象。】
每当他的成员称呼他“中校”，或更糟糕地叫他“牛顿先生”时，那分明是有什么不寻常的事情了。他记不起波里斯曾这样称呼过他。
“什么事，波里斯？”当关上他的舱室的门后，他问道。
“中校，我请求允许使用我们飞船直通地球通讯的优先权。”
这是不寻常的，虽然并非没有先例。常规的通讯都是通过最近行星的中继站——此刻他们是由水星中转——通常从发报到收件，得花五至六个小时。在百分之九十九的情况下，这是够好的了；但在紧急情况下，船长有权使用更直接和更昂贵的通讯频道。
“你当然明白，你得给我一个充分的理由。我们现在所有可用的频道都被数据的发送占满了。是私人的急事吗？”
“不是的，中校。比那重要得多。我要发个信息给我们总教会。”
啊哈，这样的事我该如何处理呢？牛顿自己问自己。
“如果你能解释一下，我将很高兴。”他说。
这倒不仅是由于牛顿的好奇。如果牛顿批准罗德里哥使用优先权的话，他得肯定他的意图。
“这是关系到拉玛的目的，中校。我相信我已发现了它。”
“说吧。”
“请看现在的情况。这儿是个完全空的、没有生命的世界——然而它却适合人类居住。它有水，也有我们能呼吸的空气。它来自遥远的太空深处，精确地航向太阳系——如果纯属偶然的机遇，是十分不可信的。它看来不仅是新的，好像完全没有使用过。”
这问题我们已讨论过上十次了，牛顿想到，罗德里哥还有什么新的想法？
“我们的信仰告诉我们期待这样一次访问，虽然我们不知道它将采取什么样的形式。圣经上已给了暗示。如果这次不是第二次降临，就是第二次审判；诺亚①的故事描写的是第一次。我相信拉玛是一艘宇宙方舟②，派遣来拯救那些值得拯救的人。”
【① 诺亚：犹太教、基督教圣经神话中洪水湮灭世界后人类的新始祖。《圣经·创世记》称，上帝因世人行恶，降洪水灭世，命义人诺亚造方舟，全家避入，使他们得救。】
【② 方舟：犹太教、基督教神话故事中诺亚为避洪水而造的长方木柜形大船（参考前注）。西方文学常以方舟作为避难处所的象征。】
舰长的舱室里静默了好长一
