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显示仍有大群的海洋生物在照常活动。它们的生活节律没有改变,这对于潜艇中的人员多少是一个安慰。
不久,上士巴斯多和下士考普勒找到他:“艇长,请你同意我们回到陆地上去侦察。”
两人保持着平静,但从他们的目光深处,可以看出已经到了崩溃的边缘。拉姆斯知道他们的决心不容更改,但仍委婉地劝说:“你们知道,陆地上宇宙射线仍处于危险水平。”
“知道。但我们迫切想知道国内的状况,想知道亲人的情况。如果……我们对自己的生死确实无所谓了。让我们去吧,为大家先探探路。”
拉姆斯叹口气,与副艇长商量一下,答应了他们。“好,你们去吧,但潜艇不能浮出水面的,你们得使用史坦克头罩上浮,我只能让潜艇短时上浮到海面下400英尺的位置。我要为全艇的生命负责。”
400英尺(120米)的海水深度是史坦克头罩的使用极限。两人同意了,拉姆斯命令潜航官让潜艇上浮。潜艇的钢铁外壳又开始了噼噼啪啪的爆响,在呈15度倾斜的船舱内,两个离船者巡行一次,同所有同事紧紧拥抱。大家都知道这恐怕是永诀了,互道了简单的祝福。潜艇到海面下120米时停止上浮,两人同拉姆斯告别,带上救生筏和史坦克头罩走进前救生舱。这种头罩可以让海员在上浮时呼吸,因为在海水压力急剧降低时,如果海员屏住呼吸更容易得减压病。
救生舱下面舱口盖关闭,上面舱口盖打开,海水在一分钟内灌满了救生舱。两人连同救生筏快速向海面上浮去,而潜艇同时开始下潜,最后仍停在430米深度。
他很想使潜艇上浮,把两人送上岸,同时依靠星座来测得潜艇的准确方位。6天来一直靠惯性导航,他对潜艇的实际位置心中没数。但他知道自己无权这样做,他要尽量减少潜艇受超量幅射的可能,艇上这130名官兵的生命现在比什么都贵重。这件事颇有讽刺意味:核潜艇本来是威力最大的杀人武器,但它的生命史已经完结,因为地球上已经没有供它杀戮的人群了。现在,阴差阳错的,它反倒成了130条生命的保险箱。
巴斯多和考普勒临走时答应,一有办法就同潜艇恢复联络,但此后再没有两人的消息。
他们没在深海等待多少时间。当天,6月29号下午两点,极低频通讯的一份电传到了,上面写着:
“令奇顿号于6月29号下午5点整浮出水面,有飞机接拉姆斯舰长来亚利桑那州,总统召见,潜艇仍在极限潜深处待命。”