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看她，正在为无声哭泣的小美愁眉不展。然后她提高声音说：
“就是窃盗。”
小美的婆婆说着将手里那份令她不满的书信递给身旁的丈夫，不容置疑地说：
“写上窃盗。”
小美的公公拿起毛笔迟疑一下后又放下，低声说：
“小美八年来谨小慎微，勤俭孝顺，何必如此呢？”
小美的婆婆不认识似的看了一会儿自己的丈夫，这个男人竟然连着两次违抗自己，然后去看她的儿子，阿强避开她的目光，低下头去，片刻后说出一句倔强的话：
“她是我的人，应由我决定。”
小美的婆婆吃惊地看着儿子，她将没有写成的书信撕成四片，搁在油灯旁边，看了看身旁低头不语的丈夫和脸色铁青的儿子，又去看了看已经止住泪水接受命运的小美，小美轻声哀求婆婆：
“不用休书，我自己离去。”
小美的婆婆摇摇头，从撕成四片的书信里拿起一片，对小美说：
“这是惩戒书，不是休书，惩罚你回去西里村两个月。”
小美没有想到婆婆的惩罚只是让她回去万亩荡西里村两个月，之后她仍将回到溪镇沈家。小美已经止住的泪水再次流出，她哭出了声音，对婆婆说：
“我不会再犯。”
可是小美的公公和丈夫认为不该有惩罚，小美接济自己家人没有过错，况且数额也不大。公公再次对婆婆说：
“何必如此呢。”
阿强接上父亲的话，说得强硬，他对母亲说：
“不该如此。”
小美的婆婆悲哀地看了看自己的丈夫和儿子，她原本只是想雷声大雨点小地惩罚一下小美，可是丈夫和儿子连这样的惩罚也要反对，她被激怒了，她声音疲惫地对阿强和小美说：
“明日清晨，出西门，上大路，按溪镇习俗了结此事。”
小美的婆婆说完起身上楼，小美的公公和丈夫坐在那里目瞪口呆，他们没有想到她会这样决定，他们只是帮小美说话，结果帮了倒忙，他们知道覆水难收，不知所措去看小美，小美泪眼蒙眬，对他们勉强笑了笑。
小美看见了自己命运的去向。在溪镇八年的生活，耳濡目染种种溪镇习俗，她知道婆婆所说的习俗，就是三人走上大路，婆媳各走南北，让儿子选择，应该跟谁而去。小美听闻过两次这样的休妻事例，那两个男人对妻子心里不舍，难以落笔写下休书，母亲便带上他们来到大路上，母亲和
