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李氏和初夏舟车劳顿，打算先安顿下来，再去拜访故友不迟。
老宅里留着一户仆从看家，李氏梳洗过后，便叫来问话。
诉过离情，初夏问道，“印象中金陵城总是热闹，小孩子满大街跑，卖冰糖葫芦的走街串巷吆喝，怎么今日进城，却这般冷清？”
刘妈妈道，“大小姐有所不知，前一阵城里陆陆续续进来好些流民。城中太太们好心，见他们可怜，便施粥散药，给衣给钱，原是积德行善的好事，谁知难民们收到消息，都往金陵城挤来。”
李氏原还要笑女儿一心念着冰糖葫芦这等吃食，这会儿也听进去了，忙问道：
“然后呢？金陵城富饶，便是再多些难民，倒也不算艰难。”
“还是夫人心善。”
刘妈妈叹一口气，“多收留几乎难民，的确不是什么大事。不瞒夫人，奴婢还给那些可怜人送过馒头呢。可就在八、九日前，城东李太太家的小儿突然高烧不退，一日夜的功夫人就没了。”
“没过两日，城南的一户人家，也是家中小儿高烧不退，可这一回，不光是那小儿，他们全家都惹上病灶，一家八口，都死了。”
李氏“呀”的一声，“这是为何？”
刘妈妈压低了声音，“这两户人家，都收了几个难民做仆从。后来又传来消息，这些难民，本就是从有时疫的地方逃出来的。衙门里压着不叫人知道，奴婢的大哥正在府衙做厨，这才碰巧听说。”
“大小姐说街上人少，那是因为咱们也不是傻子，官府瞒着消息，可城里死人的消息却瞒不住。今日又听说好几户人家有人病死了。”
“奴婢给您送了几封信，想叫您别来，估计是送到两岔里去了，您没收到。”
李氏与初夏对视一眼。
难怪来时进城，遇到好些放哨的关卡，原来是阻止流民进城。
初夏问，“阿娘的那些故友，如今还在金陵城中吗？”
“好些大户人家早几日都收拾着往城外去了。咱们家隔壁的周府，周老爷、周太太也坐马车走了，说是去京里寻周大人。”
初夏这会儿再不迟疑，“阿娘，此地不宜久留，索性咱们的行礼大都还在车上没卸下来，咱们现在就走。”
李氏有些犹豫，“有这么严重吗？”
街市上除了冷清些，与印象中也没什么不同。
初夏从来都是好性儿，不爱与人想争，可如今事关重大，却不是耽搁的时候。书
