“三嬢嬢，说实话，小小姐平日里在闺阁养着，即便是我也不大认得出的，不过你等哈儿……”

正说着，门口传来脚步声，杜管家赶紧对着来人行礼，“老夫人，少奶奶，四小姐。”

三嬢嬢转身去看，一时目不暇接。领头的上了些年纪的太太，头上束着黑色绣青花的抹额，正中间是一颗绿油油的鹅蛋形翡翠，衬着那额前一抹银丝煞是好看。老太太双目慈祥，却自有一副威仪。一旁搀着她的是位身形高挑的女子，窄鹅蛋脸，眉眼大气端正，看上去聪颖干练。奇的是另一位女子，棕发深目高鼻，三嬢嬢还不曾见过如此长相的女人，之前渝州来过些洋人，也有带着女眷的，但眼前这女子和洋人又有不同，她见那些洋人，眼睛珠子各色各样，像玻璃珠子一样，乍一看怪吓人的，可眼前这女子却美得很。

三人皆着素色服装，并无想象中的绫罗绸缎、珠光宝气，想来是给那杜公子戴孝，并且府里又刚出了这么大的事。

杜管家还未说什么场面话，三位女子的目光齐刷刷汇聚到三嬢嬢怀中的女娃身上。

而此时沿江而下，返航沪城的汽船“风影号”上空空如也，早没了十天前的热闹。

来自英吉利的船长奥伯伦·令伍德生于一个航海世家，他被渝州人用当地方言亲切地称作“舵把子”，就连他的姓Lingwood，因为和“令狐”发音相似，也就被当地人认作了“令狐”。

这一趟试航，路途中虽也遭遇大大小小的困境，但总体来说有惊无险，是成功的。现在返回沪城，是要对船体进行检修和护养，另外他还要回一趟英吉利，回去汇报这次北上川江的航行。

刚刚在宜州卸下了旅客，奥伯伦决定放松一下，便叫来了徒弟掌舵，自己去船舱中的储藏室里，打算取他的威士忌喝两杯。

储藏间里光线昏暗，温度也比外面低了几度。奥伯伦的苏格兰威士忌让他锁在了木箱子里，怕船工偷着喝。他取了酒，刚一转身，就听木架那边“咚”的一声。

“该死的耗子！”奥伯伦嘀咕了一声，又赘了句英吉利国骂。

“咚！”又是一声，比刚才还嚣张。

奥伯伦感觉受到了挑衅，一股怒气升腾上来，大步流星地往木架那边走。

眼前的景象让他那双蓝眼睛倏地放大，可以说是惊恐了：木架旁的地板上，一个身着雪青色绸缎袄子的女娃，正边往前爬边滚着一瓶牛奶，女娃抬头看到奥伯伦，一双眸子里闪过一丝狡黠与淘气，一咧嘴，“咯咯咯”笑了起来。

“我的圣母玛利亚啊！”奥伯伦掩面大呼。

江水上游，渝州城杜府中，那老少三位女子满眼殷切地一同看向那女娃，眼中光芒又都齐刷刷黯了下去，老夫人眼圈一红，摇了摇头。

杜管家这便明白了，心下想着怎么打发三嬢嬢。这边三嬢嬢一看三位太太小姐的脸色，心里“咯噔”一下，一急之下便将那女娃擎在手中，“太太，小姐，你们看这娃娃多俊啊！”

杜管家赶紧拦她，“三嬢嬢，辛苦你带娃娃跑了一趟，稍事歇息就请回吧。”

杜老夫人抬了抬手示意他收声，转脸对三嬢嬢道：“这位小嫂子一早便抱着孩子走上来，想必一路辛苦了，杜家出了这么大的事儿，老身代全家老小感谢你惦记着，”又转脸对杜管家道，“切不要怠慢人家，挑拣些好吃的好穿的给孩子，回头差人一并送下去。”

三嬢嬢怔了怔，这杜老夫人讲话慢声慢气不说，调调也和她见过的人不一样，她那口音，字正腔圆的，一点也不像这巴蜀地界的乡音，倒像北方的官话。

说话间杜管家早已允诺下来，三人及随从这就要走，那被唤作“四小姐”的女子却转回头，又将三嬢嬢怀中的女娃看了看，神色间似有些犹豫。

说来也奇，一直不声不响的女娃，这时却伸出胖乎乎的小手，朝着那女子的方向抓着，口中还咿咿呀呀的。

这奶声奶气的响动像是触到了一旁那胡人女子的神经，就见她眼圈一红，随即掩面啜泣起来。

杜老夫人见状叹了口气，“我这儿媳刚刚失了幼女，你莫要见怪。”

“啷个会见怪噻，人心都是肉长的，我晓得的。”三嬢嬢倒是真真同情起这家的女人了。

“母亲，”那高个儿的四小姐挽起老太太的手臂，“依我看，来了也是缘分，若这女娃真被人所弃，不如我们留下来养着，等将来找到了吟儿，也给她做个伴。”

三嬢嬢一听这话，刚刚那点情绪也没了，又成了那个玩转于市井间的三嬢嬢了，只听她一声抽泣，颤声道：“这娃儿可怜啊，我就没见过这么懂事的娃儿，怎地就有人这么狠心，把她抛在江边那乱石堆里呢！你们看看这身细皮嫩肉的，这标致的模样儿，再看看这身上的小袄子，小被子，样样都是上好的绸缎上好的刺绣，我本想着这是杜府的千金肯定没错，如今既不是，我这穷苦婆子可真真要给她养糟蹋了……”

杜老夫人略一思忖，走了过来，“让我看看这娃儿。”说着抬手翻看女娃身上的包被衣物，又将她的脸蛋儿捏了捏，眼中透出些许慈爱。

三嬢嬢见状赶紧道：“老夫人，我看府上家大业大的……不然就留下吧，”又压低了声儿，“说不定也能安慰安慰太太小姐们……”说着朝那伤心的胡人女子努了努嘴。

杜老夫人一声叹息，抬头道：“也罢，留下吧！杜管家！”

“在！”

“去库房领二百两白银赏给这位小嫂子。”

“是！”

三嬢嬢下山的时候步子轻快多了，虽说心里还是有遗憾的，二百两银子跟黄金千两比，差是差远了，可就是二百两银子，她三嬢嬢活到这岁数也没见过，再加上从女娃身上私扣下的那项链，说不定还能更值钱呢！

川江下游，“风影”号上，且说那奥伯伦活了三十有五，却从未和婴孩打过交道。船上除了他就只有一个学徒，也是男子，他们想不出这娃儿有多大，需要吃什么，一直到停泊沪城前，就每日拿牛奶和燕麦糊喂她，而这孩子竟也吃得欢实，不但如此，每天还笑嘻嘻的，淘气得很，给这枯燥的航行带来了不少乐趣。

一上岸，奥伯伦赶紧去邮政署分别给宜州和渝州两地的码头都发了电报，告知“风影号”上发现女婴的事。接下来他在沪城待了一周，两封电报却像石沉大海，没有半点回音。

奥伯伦有所不知，当时的大旗王朝正处于一场轰轰烈烈的大革命前夕，各路势力为了不同的利益纷纷揭竿而起，而“反洋”正是这其中的一股暗流，尤其是在渝州开埠后，长江上游这座城池的门户一开，若没有凶险川江这道天然屏障，洋鬼子们的坚船利炮恐怕早从这里开到广袤的中西部地区了。

而作为第一艘自营轮船“风影号”的洋船长，奥伯伦早已被那股势力盯上，他的两封发给川江沿岸码头的电报，也早被拦截。

一周后，奥伯伦等不了了，他抱着女婴，叩响了离静安寺不远的圣玛丽修道院的大门，他在大旗的朋友——同样是来自英吉利的玛丽安嬷嬷接待了他。那一天，他将女婴托付给了玛丽安嬷嬷和这座闹中取静的修道院。

“看上去有一岁了，”嬷嬷接过女婴，看着她闪烁异彩的瞳仁，这个孩子和当地的孩子有点不一样，“你该给她取个名字，一个丹华国名字。”

奥伯伦沉吟片刻，“这里的人给了我一个丹华国姓氏‘令狐’，她就也姓‘令狐’吧，孩子是在‘风影号’上发现的，她的名字……就叫‘令狐影’。”

奥伯伦这一走，便走了许多年。

三年后，曾经的大旗王朝湮没在历史的滚滚长河中，这片深沉而多舛的土地经历了连年征战，进入了“旧国”纪年。

到了旧国十三年，病重的玛丽安嬷嬷给远在英吉利的奥伯伦写信，说她已将一生奉献给主，无甚遗憾，唯一的牵挂就是年方十六的养女令狐影，等她撒手人寰，这年轻女子将会无依无靠，她在信中问奥伯伦，能否送令狐影去英吉利，送到他身边继续完成学业。

这一年秋，玛丽安嬷嬷归天，她在临终时摸着年轻女子的头，宽慰道：“孩子，夜幕和黎明交接的时候，你就会看到我。”