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畹事平,晚侄辈还要约齐同社,鸣鼓而攻之。"老夫人道:"此皆不肖子自贻伊戚,兼老身失教之故,于心如何尤。"遂具酒饭款待,二子略饮数杯,即辞谢而去。
原来钱生得脱狴犴,因清客贾文华,前在赵家陪饮之后,生赠以数金,贾甚德之。其后贾与裴玄,一面即契,留在寓中。
一日闲话,偶及友梅之事,贾文华为生辨剖甚悉。且言疏财好友,做人温裕谦恭,亦兹不曾拜从蓼洲门下。玄闻之,颇悔轻信心如,又值崔子文私略门客谷期生,期生乘间屡白其冤。于是玄有宽释之念矣。无何,陆希云求得王梅川书至,书中剖悉谆谆,词音恳切,玄乃至书抚台,令其宥放。不料生之厄运未满,狄抚台忽然患病匝旬,及至发牌仰府时,又多了十余日。
钱生既释,崔、李、陆三子,俟立于道左。相见之际,悲喜交集。屈指在狱日期,恰好四十九日。忽想起梅山之言,喟然而叹道:"梅山老人,信神人也。"三子亦各嗟异而别。须臾抵家,老夫人预置一杖,俟生归,当挞之数十。及见生容颜憔悴,手软不能杖下。惟跪而责之道:"尔母德凉,虽不能比数于三迁、画荻之训,然亦费了多少辛勤。冀汝成立,乃不能守身如三,而几啖虎口。虽尔之自作自受,其何以衍宗祧,而慰垂白之母乎?"夫人说至此,不觉涕泪交下。钱生亦呜咽不能对。既而夫人又谓生道:"汝之被祸,皆因含沙所射。今虽幸免,恐斯人尚不肯忘情于汝。金陵范闇然,汝父同年也。其夫人苏氏与我恩若嫡亲姊妹。日前曾有书来,备说谪官在家。
我今晚写下回书,汝明日即往南京。一则省慰年伯,一则在彼攻书。明年乡试,若不得一第,休来见我。"生唯唯受命,至夜归房。秋烟潜来话别,泣谓生道:"自承爱幸,便已身怀六甲,今官人远行,归期未卜。倘后来生下,或男或女,夫人疑妾外私,而不肯相信奈何?"钱生乃取罗帕,题诗一绝,留与秋烟为证。诗曰:瑞叶熊罴梦已留,海棠曾记试春风。
欲知别后相思处,只在秋林烟影中。
是夜,即留秋烟同寝。至晓,遣人密约友梅,欲与舟中一会。不料友梅迁去已久。钱生得报,怆然不乐,只得往请同社作谢,然后起程。恰值崔、李、陆三人俱至,言起金陵之往,皆扼腕不怡。将行,老夫人又握手叮咛道:"竹林之下,愿汝相亲。绮陌之尘,慎勿再践。还有一件,那王太常虽系年家,他近在寺人荫下,更宜绝迹。"时桂子、红叶诸婢,俱随着老夫人送出,独有秋烟泫然欲泣。惟恐夫人审问,先掩袂而归。