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这座小树林和其圣地”为己任,派了一小队人马来执行这个虔诚的任务,其气势让当地的乡下人震骇。这个行动计划最终不了了之,但是布莱克顿学院和大兵们在森林中心大吵了一架;学富五车、洁身自好的理查德·克罗被火枪击中,死于井台上。谁也不敢说克罗是“天主教徒”或者是“淫奔之徒”,但传说他的遗言是:“呜呼,诸君,梅林是魔鬼之子,一日食君之封,则忠君不贰,尔等尚是贱婢之子,视尔叛逆弑君,得无愧乎?”不管经历多少变迁,各届布莱克顿学院的院长,在就职日上都要仪式性地饮一口梅林井中之水,盛水之大杯,极其古朴优美,是布莱克顿学院的镇馆之宝。
我躺在梅林之井旁边,如此冥想,若真有梅林此人,身边这井必可以回溯到梅林时代:凯内尔姆·迪格比爵士曾在此度过夏夜,看到某些异事;诗人柯林斯曾在此安卧;乔治三世曾在此落泪;聪慧且万人仰慕的纳撒尼尔·福克斯在殒命法国三周前,曾在此创作出著名的诗句。我的上空,空气不流,树涛滚滚,使我陷入了梦乡。直到我的友人在远方呼喊我,我才惊醒过来。
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学院会议上最有争议的问题就是出售布莱克顿森林。买方是国研院,即国立联合实验研究院。他们想在此盖起大楼,以容得下这个重要部门。国研院是国家和实验室相结合产生的首批成果,大批思想深远的人对国研院寄予了改造世界的厚望。在本国,科学常受种种制约——国研院的支持者常称之为“官样文章”——但国研院现在几乎不受任何恼人问题的制约。在经济上也不受太大约束,因为有人主张,既然国家可以一天花成万上亿的钱打仗,那么在和平时期一个月付出几百万进行卓有成效的研究,当然也可以承受。国研院计划兴建的建筑即便在纽约也是鹤立鸡群。国研院的人员将会不计其数,其薪水也极为丰厚。艾奇斯托市议会坚持不懈的努力和没完没了的外交攻势,终于使得国研院不再只盯着牛津、剑桥或伦敦。国研院曾依次考虑过在这些地方安营扎寨。曾有几次艾奇斯托的“进步派”人士几乎已灰心丧气。现在终于胜利在握了。只要国研院在艾奇斯托能征到足够的土地,就会搬过来。大家都认为,只要国研院搬过来,情况就终将改变。柯里甚至曾说过,他怀疑有一天剑桥和牛津同布莱克顿比起来都会相形见绌的。
三年前,如果马克·斯塔多克在学院会议上听到对这样的问题进行表决,他以为会场上会唇枪舌剑,会有人愤恨地抗议进步,唯美对抗功利。现在,他坐在爱丽丝夫人方庭南侧楼上的长厅即所谓“