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老唐郁郁寡欢地拿过自己的皮夹，揣进裤兜。走出巡捕房，大门打开，一辆灰色的轿车从他左边毫无声息地驶来，停下，门从里面打开。
老唐回过头，他认出了轿车，并飞快地走过去。
平野谷川从车的后门下来，老唐来到他面前，他不动声色地给了老唐两个耳光。打完他之后又钻进轿车后门。老唐捂住腮帮，犹豫了一下，也跟着钻了进去，解释说：“我们的意图不知怎么提前暴露了，假如我当时不当机立断采取行动，洪望楠很可能从此消失在上海的几百万人口里。谁要想躲藏起来，没有比躲在上海人口里更容易！”
平野哼了一声：“难道他现在没有消失在上海的几百万人口里？就像一滴水落进了大海一样，消失得彻彻底底，痕迹全无。”
老唐无话可说，还有些委屈：“我还损失了一个人。徐宝来就那么没了……”
两人沉闷了一会儿，算是给死去的同伙默哀。平野下结论说：“这就更说明你做事太不漂亮。”他接着给老唐上课，“办一件事，不管是做学问，还是做情报，或者做贸易，或者是干你们这种自称私家侦探的，都应该把事情做漂亮。这是我们日本人跟你们中国人的区别。我们喜欢把事情和东西都做得尽量漂亮。”
老唐是个好学生，很恭敬地点头说：“记住了。”
“所以你要的报酬，我必须给你打折扣。”
老唐简直有些悲愤了：“线索我已经抓到了！”
“宝来的抚恤金，你的保释金，我一下子就是三四根条子出去了。”平野掏出钞票在老唐面前晃了晃，“我给你的报酬，只能裁掉四成。”
老唐哭丧着脸说：“四成太刻薄了吧？”
平野不再理会他，用日语告诉司机停车。车停下来，老唐的手伸向门把，但不甘心地又扭过脸说：“你知道，英国人和法国人都想雇我，报酬都比这个好，我都谢绝了！”
老唐的威胁显然没有多大杀伤力，平野根本不愿再看他一眼，只是发出鄙薄地一笑：“你也可以谢绝我。”
弹子台上的弹子被一击即中，纷纷滚散。上海会馆内，凡达伦正在饶有兴致地打弹子。凡达伦是荷兰人，在他身旁，还有中国人三伯伯和法国人法尔福。他们来这里，当然不只是为了娱乐消遣。三伯伯是谈判高手，这种场合大家多少都有些漫不经心，彼此能够放松警惕，私人之间的感情因素便会成为生意主导，合作成功的几率自然也会比谈判桌上高得多。
法尔福说：“今天
