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兴德宫里又来了两个宫女，都是十四五岁，模样秀丽娇俏百里挑一，和子虞一起被瑶姬带在身边。聪明的宫人从她们身上隐约猜到了什么，却都默契地视而不见。
子虞的差事已经免了，每日只跟着瑶姬学习北国的典仪和风土民俗。其中最主要的就是针对北国宫廷的学习，其中从皇帝到皇子，秉性和习惯，都要了解地一清二楚。和子虞一起学习的两个姑娘，分别叫绛萼和穆雪。
绛萼与子虞的背景极为相似，因叔父获罪而受牵连，最后入宫免去了官卖为奴的命运。而穆雪自幼在皇后身边长大，为报皇后的恩情才答应随行去北国。
瑶姬把她们三人安排到一处，吃睡同行。
兴德宫的牡丹很快就谢了，两夜的雨打地满园泥泞，也将一干繁丽的花朵打地支离破碎。她们走过院子的时候就踮着脚，每步都走地极轻，怕惊落了枝上残红。
瑶姬看到满园零落，艳丽无双的面容上竟有些微的哀伤，她转头对三人说：“你们知道自古以来，人们喜欢把美人比喻成花是为了什么？”
绛萼生就了一幅江南女子的婉约，笑容淡雅，却是点到即止：“用花来比喻美人，自然是指容貌美丽无双。”
瑶姬看了三人一眼，淡淡道：“美人如花，指的是红颜易老，转瞬即逝。你们年纪尚小，不要仗着青春美貌……对女人来说，青春美貌是靠不住的。日后你们随同公主到北国，自然会嫁给北国的王孙贵族，要靠的不仅仅是容貌，更多的是智慧。”
三人听了，都不说话。穆雪想了想，忽而一笑道：“真要嫁给王孙贵族，上次来的那个北国副使可不就是北国的权贵嘛，要是能嫁给他就好了。”
绛萼还不明白，子虞想起那树下一面所见俊美无俦的面容，知道穆雪所想，只浅然一笑。
瑶姬摇头叹息：“你们要是对北国存在这种不切实际的幻想。我劝你们还是不要去送死的好。”
穆雪不服：“北国哪有娘娘说的这般危险。”
“南国战败，你们是以什么身份去的可要想清楚了，”瑶姬冷笑，“别说一般的大臣对你们抱有成见，就连后宫的嫔妃也早就将你们视为仇敌，你们在那里孤立无援，公主的处境都不一定会好，更何况是你们！”
绛萼和穆雪脸色苍白，站在风中不语。瑶姬环顾三人，见到子虞喜怒不言于其表，眼睛一亮，露出赞赏的意思。
转眼到了夏末，天气渐渐变凉。瑶姬收了文嫣做养女，在兴德宫中摆宴庆贺。凉风习习，
