这三个人的黑棉袄上都扎着腰带,腿上绑上绑腿,他们在人群里走过去时昂首挺胸,可能是过于激动,他们胸怀大志的神情里透出嘿嘿的傻笑。
走出溪镇以后,他们向沈店方向走去,走了十多里,拐上一条蜿蜒的小路,走到五泉,还要走过一段蜿蜒山路,才能抵达土匪帖子上写明的交赎金地点,那里有一座观音庙。
走过五泉,一个挑着空担子的农民和他们相遇同行,这个农民告诉他们,昨天在沈店城外亲眼看见北洋军和国民革命军交火,打了一天,他躲在桥下听了一天的枪炮声,现在耳朵里还有嗡嗡响声。
他们快到观音庙的时候,听到身后传来阵阵脚步声,回头一看,一支几十人的队伍扛着枪向他们快步跑来。这时候前面也响起了同样的脚步声,一支差不多人数的队伍也在向他们跑来。两支队伍在相距三十来米的地方同时停下来,抬起枪互相瞄准,他们四个人刚好站在两边的射程里。飘扬的雪花让两支队伍都分不清对方是谁,各自向站在中间的这四个人打听,打听对面的是什么队伍,于是北方口音和广东口音从两头向他们而来,这时候那个农民说话了,他指着自己前面的队伍说:
“你们是北方腔,你们一定是北洋军,那头是广东腔,那头一定是国民革命军。”
话音刚落,枪声鞭炮似的响了起来,两边的子弹嗖嗖飞到了一起。曾万福还没有明白发生了什么,那个农民一头栽倒在地,接着陈顺和张品三挨了闷棍似的倒下了,曾万福这下明白过来,他挥舞双手狂喊:
“别打啦,别打啦,你们过会儿再打。”
曾万福的喊叫没有制止枪声,他看见两边的队伍一边射击,一边在小路旁分散开去,子弹在他身前身后嗖嗖地飞,他撒开腿奔跑起来,跑去时挥舞双手,像是在抵挡子弹,就在他快要跑出射程时,一颗子弹削去他右手的中指,他全然不觉,只知道拼命奔跑,把裤腰带都绷断了,裤子往下滑,他伸手从裤裆那里提着裤子跑。
曾万福一口气跑了十多里路,他不知道自己跑向什么地方,只是觉得有时候拐弯有时候过桥。他一边跑,一边用右手提着裤子。被子弹打掉了中指的右手鲜血淋漓,去提裤子时又将裤裆染成一片血红。
曾万福一口气跑进溪镇,跑到顾益民家门前,这时候他才觉得没有子弹的嗖嗖声了,他气喘吁吁站住脚,右手提着裤子,疑神疑鬼地四下张望一会儿,发现已经来到顾益民的宅院门口。
正在书房的顾益民听仆人说曾万福回来了,他吃了一惊,曾万福他们走了还不到三个时辰,随即他预感出事了,起身走出书房,来到大堂,曾万福提着裤子站在那里,一副魂飞魄散的模样。
见到顾益民出来,曾万福断断续续说出了打仗、子弹、北洋军和国民革命军几个词。他觉得顾益民的眼睛一直盯着自己的裤裆,他也低头去看,看见裤裆上一片血红,脑袋摇晃了一下,扑嗵一声栽倒在地,吓昏了过去。
死里逃生的曾万福此后的几天里神志不清,别人问他问题,他都是迷茫地看着对方,似乎是在辨认说话的人是谁。他一个人的时候,时常举着少了中指的右手,神色迷茫地看着,好像在思考为什么右手只有四根手指。谁也无法从他嘴里了解到陈顺和张品三的下落,有人摸遍他的口袋也没有找到那二十三张银票。顾益民记得在城隍阁前出发时,亲手将银票交给曾万福,也有人说看见曾万福当时转给了陈顺,又有人说是转给了张品三。更多的人说他们没有注意银票的事,他们当时被这三个人出发时的气势所吸引,他们走去时满脸英雄气概,结果曾万福丢了魂回来,像个傻子,另外两个没有音讯。