身边伶俐的人太多了，子虞心里闪过这样一个念头，顷刻便昏昏睡去。

梦里出现了太多纷乱的人和事物，她一样都没有分辨清楚，就在天色蒙蒙亮的时候醒了过来。她忽然想到了自己该做什么。

随行的宫人清早被集合在院子中。子虞的目光慢慢从他们的脸上扫过，他们有的担忧，有的警惕，有的茫然，此刻不约而同低下头。

子虞神色和悦地笑了笑，对他们说自己已不再需要这么多人的伺候，愿意将他们遣送回原来的主家。

在落难时刻将奴仆遣散本就平常，不少人乍闻此讯都不加掩饰地面露喜色。随行的人有的是相府陪嫁，有的是王府家丁，此刻都可以自主选择归属。等秀蝉整理好全部人员名单，子虞修书两封，让随行带走散去。

最后留下的只有七人，有两人是原本在王府中受到排挤，即使回去也不会有好日子过，留下只是别无选择，剩下的几个就是近身伺候子虞的侍女，若此刻离去，难免日后会留下背主的名声。他们都向子虞表示忠心，其中歆儿最为大胆，趁人不注意时悄悄对子虞说：“娘娘若是不放心秀蝉，有奴婢在。”子虞欣赏她的胆识，将她与其他婢女划分出来，待遇与秀蝉一样。

皇帝留在寺中，时常召子虞一起听颂佛经，御驾随行的宫人都觉得逾制，有宦官委婉向皇帝提出，皇帝一笑置之，那态度已然分明。宫人们见风使舵，顿时对子虞忌惮起来。可背后那股风言风语像是又遇春风的野草，疯狂地滋长起来。

蜚短流长的言语最是恶毒，下人们不敢让子虞知道，只是偶然有一两句让她风闻，也觉得似火焚心般的难受。

眼看势成骑虎，再也没有后退的余地，子虞不得不花费更多的时间来揣测皇帝的心意——那一晚他最越礼的举动不过是握住她的手，接连几天的垂召也没有进一步的表示。这种看似很近，其实没有实质的关系，让子虞战战兢兢，如履薄冰，私下求教于吴元菲。

“帝王心意向来难测，”吴元菲道，“这位陛下从太子时期就已经深沉老练。当年以为他做不到的，现在都已经逐一实现。足以证明，陛下绝不是一个无的放矢的人。在没有把握达到目的之前，他不会轻举妄动。娘娘，你也要沉住气。陛下现在也许正在考验你和殷相，看这一步是否值得他冒险。”

子虞眸光一动，神色显得有些萧索：“起步唯艰，后面的道路真如你说的那样的有趣吗？”

“受人摆布当然心生厌恶，等有一日走到权力的巅峰，随意摆布他人，自然能体会到其中的乐趣。”

子虞听惯了她这样的说辞，仅仅付之一笑，往日到了此时就该离去，可她迟迟没有起身，过了许久，才开口道：“先生是有如此智慧的人，有没有想过自己的将来？”

吴元菲垂下眼睑，口气掩饰不住有些伤感：“我年轻的时候立下宏愿：一定要教导出一位出色的皇后，让我的名字也能随之留入青史。可惜我看中的女孩被逼流落他乡，而皇后一直憎恨我以往的轻视，这些年能留下性命，并不是因为她的仁慈——她只是想让我有生之年看到她的成就，向我证明，当年我的眼光是多大的错误。”

子虞慨然道：“先生的心里不甘心吧？”

吴元菲沉默片刻，又从容笑道：“当年我不重视她的原因，是我的直觉——以她的性格，无法在权力巅峰善始善终。而我如今做的，正是向她证明这一点。”

子虞皱眉：“我也许无法达到先生的期望……你应该知道，以我的身份，皇后的宝座与我终生无缘。”

“皇后只是一个称呼而已，”吴元菲平淡地说道，“你该走的是另一条路，与那些循规蹈矩入宫的女子都不相同的道路，直到有一天，不需要皇后的名称而拥有与其相称的权力。”她的眼里闪烁出一种光彩，让子虞侧目不已。

“娘娘，”她微微施礼，“不用为我的将来操心，从我们相遇的那一天起，结局就已经注定。有皇后在，我无法随你进入宫廷，在你离开之前，我会给你一个安心的说法。”

她的语调轻松，说的却并不是让人轻松的内容。子虞定定看着她，心里又是敬佩又是惋惜，还有一种说不出的直觉：这将是她们最后一次的见面——这样很好。