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“你们都瞧见了？”知府问向其他百姓。
百姓们七嘴八舌地讲开了——
“我瞧见这位公子提着柴刀从后巷里追了出来，然后这人就突然死了。”
“这位公子确实没有打他。”
“也许正如这位公子所言，是这偷儿胆小，被人一追，就吓死了。”
知府重重地拍了一下惊堂木：“事关人命，非同小可，本官自会调查清楚，今晚暂且将公子收押，把尸首交给仵作验尸，待明日衙役们坊间调查结束，本官再行结案。”
“大人！”
“怎的？本官是依法行事，难道做错了不成？”
花九拱手一拜：“大人，在下不是那个意思。在下只请大人派人往我家去一趟，帮在下送封书信，好让我家娘子安心。”
知府斜眼看了一眼旁边的师爷：“给他纸笔。”
“多谢大人。”
师爷将纸笔递上。
花九提笔便给霍桐儿写了一封家书，劳烦衙役给霍桐儿送去。本该是一起守岁的，奈何竟是遇上这样的事，只怕妙娘要失望了。
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月光清寒，静静地从府牢的小窗落入。牢房又冷又湿，一旦坐下，便会阴湿半身衣裳。花九只得站靠在牢笼的木栅上，略微休息。睡是定然睡不着的，也不知妙娘知道这事后，会有多恼她。她得好好想想，回去该如何哄妙娘高兴。
唉。
花九也是后悔的，倘若能少追两步，不出巷口，这事也摊不到自己身上。兴许，那小贼也不至于惊吓过度，一命呜呼。
“公子……”
忽闻隔壁牢房里响起了苍老的声音，花九愕然望去，只见里面的血污老人艰难地爬到牢笼边上，紧紧地盯着她。
“你……唤我？”花九往前走了两步，将那老人看得更清楚了些。年岁约莫六十，额上有块青色印记，想必是从娘胎里就带上的。细看这老人的手指，几乎每一个都生了茧子，似乎是个做苦活多年的。
老人点点头，望着花九，眸光里的光亮正在一点一滴地弱下去：“我的日子不多了。”
“老丈何出此言？”花九蹲下来，“按律，即便是囚徒，不舒服也可求医。老丈，您是何处不舒服，我给你唤狱卒来。”
“公子！”老人突然出手死死扣住她的手腕，掌心的粗砺让花九觉得咯手，“听我说！听我说完……”
花九点头：“你说。”照理说，囚牢关押的人都该是有罪
