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么用？那是在蛮族的地盘上作战，在人家的家门口！”
“历史上北伐的皇帝也不是没有，有谁最后征服了瀚州，征服了蛮族吗？半个也没有！”一位从九原城来的旅客说，“就算是伟大的风炎皇帝，最后不也是不得不退回到东陆吗？风炎皇帝都不行，谁还能行哪！”
“既然这样，为什么皇帝还执意要打这一仗呢？”一直在一边静静旁听的兰田忽然间。
大家你看看我我看看你，似乎都不知道该从何说起，当然也有可能是出于胆怯，毕竟谈谈历史也就罢了，要直接抨击皇帝还是有风险的。过了好一会儿，一个从夏阳城来的客人缓缓地开了口：“其实，未必是皇帝想要打这一仗的。也许在背后，还有一些特殊的力量在推动。”
大家都看着他，另一名客人间：“老张，你为什么这么说呢？”
老张的脸色犹犹豫豫，显然想说而又不敢说。兰田果断地站了起来，挥了挥手：“各位，祸从口出，有些话可能带来风险，咱们还是别说下去了——隔墙有耳。”
人们虽然还是有些好奇，但想想兰田说得有道理，身处乱世，保住自己才是最重要的，于是纷纷转换了话题，聊起九州各地的风物来。
午饭过后，大家还是无事可做，有的三三两两聚在一起小赌两把打发时间，有的索性回到客房小睡。夏阳城的老张对赌博没什么兴趣，也早早地回到了房里。但还没来得及躺下，门就被敲响了，打开门，客栈老板兰田正站在门口。
“我有话想要问你。”兰田说，手上除了烟袋之外，还拿着一个托盘，上面有一壶酒和一碟小菜。老张的眼睛立刻亮了起来。
两人在桌旁坐下，对酌了几杯，老张说：“我没有猜错的话，你是想要问今天被你打断了的那个话题吧？”
兰田点点头：“那种事情，不适合在人多的地方说，容易引起麻烦。不过我还是挺有兴趣的，想要听你讲一讲。”
“我也是碰巧知道的。”老张脸上的肌肉轻轻抽动了一下，似乎是回忆起了一些极不愉快的往事，“你知道，我来自夏阳城，但最早的时候，我并没有像现在这样，风里来雨里去地做一个辛苦的行商。五年前，我还是一个衣食无忧的大户人家的管家。我的主人，是夏阳城赫赫有名的盐商张敬之。”
“这个名字我听说过，”兰田说，“他在夏阳城好像很有名，不但钱赚得多，还一心做慈善，修桥铺路，很得民心。”
“的确是，做善事是张家历来的传统。”老张说，“不止如
