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玄化道院等级森严，刚刚入院的新人暂不受戒，只能先从杂工做起，而且绝对禁止进入道观的核心区域。这些杂工也承担了平日里的下山采买任务。所以陆小石并不了解这座道观的内部详情，但他所知道的是，那些道士的确身怀高明道术，比如能驱策风雷水火，比如能指挥一些他从未见过的似乎不属于人间的异兽。
每隔一段时间，道观都会迎来一些身份不明的访客，但他只看见访客进入道观，却从来没有见到过这些人离开。他只能揣测，他们可能是来寻仇的，却被道观里的高手们全部杀掉，尸骨无存。
此外他还注意到，道观里的道士们也经常离开道观远行，有时候半年才会回来。还有的时候，同行的几人回来时会少一两个人。显然，虽然他们不搭理附近的居民，却和一些远方的人还有着交流，而且可能是很危险的交流。
他还记述了不少这些道士如何展示神奇道术的细节，哈德利觉得那些细节都难以置信，所以暂时略过，直接跳到了关键部分。据陆小石讲述，玄化道院消失之前的一年左右，道观一次派出去十多人，算是他所见过的规模最大的一次，半年后，这支队伍才回来，却只剩下了两个人，而且遍体鳞伤狼狈不堪。但他们得到了堪称盛大的迎接，从道士们难以抑制的兴奋神情来看，这两个人带回来对他们十分重要的好东西。
这之后的半年里，道士们更加禁止闲杂人等靠近玄化道院，而陆小石这样打杂的小厮也受到了更为严格的禁令，如果敢进入内院，恐怕会被打断腿。所以他始终不知道道士们到底在捣鼓些什么，但从他们混杂着开心、兴奋、得意、期待的笑容里，可以想象他们取得了一些了不起的成就。
然后时间就走到了发生惊变的那一个夜晚。当天下午，陆小石奉命去山下购置一些杂活，但在回山的路途中，马车坏了，他花费了很长的时间才等到有人经过，借到工具修好了马车。回到道观所在的山头时，天已经黑透了，并且开始电闪雷鸣，不久之后，暴雨倾盆而下。
在雨中的山路上赶马车是十分危险的，一不小心就有可能因为马蹄打滑而坠崖，所以尽管已经可以用肉眼看到玄化道院里的灯火，他还是不敢继续前进了，只能裹紧了蓑衣，焦躁地等待着。
突然之间，他的耳朵里听到了一阵奇怪的响动，那响声是从道观那边传来的，即便在瓢泼的大雨里也能听得很清晰。那是一种类似油锅沸腾的哔哔剥剥的声响，而且越来越响，渐渐的有若过年时的鞭炮炸鸣。那炸鸣声甚至盖过了雷电的
