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“我之前不是说过了吗？孩子脖子上是有几片叶子。那可爱孩儿的脖子上留有被缠绕的痕迹，上头还有几片青翠的柳叶。哎呀，一想起这景象，我就觉得心如刀割。”
“原来如此。”
百介闻言，双手抱胸，沉思起来。
“有哪里不对劲吗？”
“没有。其实，有个民间故事和这种情况很类似。那件事发生在唐土。据说宋代有个名叫士捷的人，被柳枝缠住脖颈身亡。”
“真的吗？果真有这种事？”
“不不。”百介继续说道，“这种故事，我也就听过这么一个。”
“噢？”
“真有柳树会变幻化成女人的传说。净琉璃《园女御九重锦》中也有这类情节，可见这应该是普遍的传说。据传幽灵常在柳树下出现，这也是有原因的。松树生得雄赳赳气昂昂，因此被喻为勇猛的武士靠山。而柳树的模样则令人联想到女人的阴柔。幽灵属阴，加上柳树生长在水边，所以怎么看都是阴。”
“你果然是有学问的人，说起话来都是有凭有据的。”三五郎露出一脸佩服的神情，“那又怎样？”
“所以，柳树和幽灵是密不可分的。在江户，流莺都喜欢站在柳树下拉客。所以，在河边暗处的柳树下站一个女人，应该是任谁都联想得到的景象。不仅如此，在戏剧及读本中的插画也很常见。”
“原来如此。那又怎样？”
“所以，像小老板认为，一切都是柳树下不散的冤魂作祟，或者是现世遗恨尚未化解的亡魂作怪等等，都是很普通的推测，大多数人都会如此推想。再者，柳树会幻化成女人，也是很传统的说法。在乡下，大家甚至会把这类传说当真。只是，柳树会伸出柳枝将孩子绞死，这未免就太——”
“太罕见了？”
“与其说罕见，不如说是突发奇想。如果知道唐土那个故事的人可能不觉稀奇，但是……”
“但如果真的发生这种事，”三五郎侧着脖子，一脸疑惑地说，“噢，确实是有点怪，我也觉得柳树怎么可能作祟？但如果不是柳树作祟，怎么会发生这种意外呢，百介先生？”
“其实，类似的意外非常罕见。那并不是自然发生的。如果那是事实，那么吉兵卫丧子的愤怒，以及阿德亡魂的报复就比较容易理解了。正是因为这种意外很罕见，”百介打开笔墨盒盖子说道，“那些认为是柳树报复的老人，最终的根据就是这一点。也就是最初的灾祸是柳树造成的。因此后来的一
