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意志坚韧之士，方能历经童试至殿试五重试炼，犹如攀登天梯，直抵大明之巅。
而多数小门小户，至乡试已感力竭，只盼中试后能于吏部注册，分得一杯官禄之羹，亦是心满意足。
有趣的是，大明朝堂之上，虽高官显贵多为进士出身，但遍布朝野的官员，实则是举人撑起了半边天。
皆因会试、殿试之严苛，三年一度，仅取三百余士子，年均不过百余增补，四十载轮回，进士之数亦不过万。
相较于赵宋及后世，大明官员数量看似稀少，实则洪武年间已逾三万之众，进士之额，实难满足朝廷之需。
“试卷筹备如何？”
朱由校悠然倚枕，手执《大学衍义补》，淡然询问。
“禀皇上，魏忠贤与许显纯正率人严加督视。”
刘时敏应声而答，随即细禀礼部与翰林院众臣命题完毕，已入宫复命，并安顿于偏殿候命。
“朕知之矣，卿且引朕前去一探究竟。”
朱由校颔首，赐下令牌予刘时敏，并嘱其告知群臣，待考试尘埃落定，方可离宫。
“奴婢领旨。”
刘时敏恭谨接过令牌，躬身退下，随即遣亲信太监疾赴刷卷院，该院匿于西苑东侧一隅，简朴无华。
“刘公公驾到！”
魏忠贤与许显纯闻讯，睡意顿消，连忙起身相迎。
“奉圣命，吾来巡查印题之所。”
刘时敏亮出金牌，历经搜身，方得入内。
院内，工匠们衣衫简朴，正忙于“刷题”——以宣纸拓取石碑上之试题，再经精心编排，拼凑成卷。
此等景象，恰似匠人雕琢，字字珠玑，皆为国家选拔英才之基石。
精雕细琢了三份试卷模板，专供题海战术之用。
待此番试炼尘埃落定，此碑将屹立国子监内，成为监生日常试炼的标尺。
“迄今已印制几何？”
刘时敏凝视着挥汗如雨的工匠，语带威严。
“禀公公，已制三千余份，遵例百份一捆，封装妥当。”
“嗯，吾已知晓。”
刘时敏颔首应之，未即刻离去，驻足凝视印刷盛况。
直至暮色四合，晚餐送至，与众工匠共餐，继而留守院中，门禁森严，除携帝令金牌之刘时敏外，余人皆不得出。
向圣上禀明备考进展，确保明日万份试卷充盈，刘时敏方告退，步入专属偏殿。
