第三十三章 木星和彗星 (第3/7页)
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个轨道上,木星的运行速度是每秒13公里。木星自转一圈为九小时五十五分,一昼夜的时间相当短。木星赤道带上每一点的转动速度都要比地球赤道带快27倍,因此两极凹陷3980公里。木星的自转轴基本上与其轨道平面垂直,太阳始终照耀在赤道地区,因而昼夜长短相等,四季变化不明显。木星表面从太阳得到的光和热只有地球的二十五分之一,因其椭圆运行轨道同太阳的最近距离为75200万公里,最远距离为82800万公里。
木星共有四颗卫星,这些卫星光线柔和,而且时聚时散,因此把木星的夜空点缀得非常妩媚。
木星的一颗卫星同木星的距离同月亮与地球的距离相等,另有一颗卫星体积要小于月亮,但与月亮相比,这四颗卫星绕木星转行的周期都要短一些:第一颗是一天十八小时二十八分,第二颗是三天十三小时十四分,第三颗是七天三小时四十三分,第四颗是十六天十六小时三十二分,其中最远的一颗卫星同木星的距离为1860520公里。
我们都知道,第一次测定到光的速度,人们便是通过观测木星的这些卫星进行的,可见人们对它的运行情况早已经了解得非常清楚。此外,通过这几颗卫星,人们还可以测定地球的经度。
“我们可以就木星以及它的卫星进行一个比喻,”有一天,普罗科普说道,“木星就像一块巨大的怀表,这表上面的几根针就是它的几颗卫星,走得分毫不差。
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木星的三颗卫星
“这表也太大了,表袋里都放不下。”本·佐夫说。
“我想补充的是,”普罗科普继续说道,“我们的表至多只有三根针,而它却有四根。”
“我们得小心一些,它可能很快就会有第五根针了。”塞尔瓦达克说,一想到加利亚或许会成为木星的俘虏,从而成为它的卫星,他不免感到有些担忧。
我们完全可以想象,塞尔瓦达克等人每日的话题,自然是离不开这个看上去一天天变大的木星。他们的视线总是受它的牵引,谈话内容也总不离开它,一开口便是这颗巨大的木星。
一天,他们谈到了太阳系这些行星存在了多少年这个话题。普罗科普认为,弗拉马里翁的1《宇宙纵横》已经对这一问题进行了最好的回答。在他的手边,正好有这本书的俄译本,于是他打开这本书,读了一段: