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我们在大厅里遇到了艾克罗伊德太太。她身边是个干瘪的矮个子男人，下颚突出，灰色的眼睛精光四射，周身明明白白贴满“律师”的标签。
“哈蒙德先生会留下来和我们共进午餐，”艾克罗伊德太太说，“您认识布兰特少校吗，哈蒙德先生？还有亲爱的谢泼德医生——他也是可怜的罗杰的密友。另外，这位是……”
她停了下来，茫然地打量着赫尔克里?波洛。
“这是波洛先生，妈妈，”弗洛拉说，“我今早和您提起过的。”
“噢!对呀，”艾克罗伊德太太含混不清地说，“当然，亲爱的，当然啦。他会把拉尔夫找出来吧？”
“他会查出是谁杀害了伯父。”弗洛拉说。
“喔!我的宝贝，”她母亲哭着喊道，“别提了!我脆弱的神经可承受不起。今早我整个人都垮了，彻底垮了。竟会发生这么可怕的事情。我忍不住在想，这肯定是一起意外事故之类的。罗杰那么喜欢摆弄那些稀奇古怪的古董，肯定是他不小心手一滑，或者其他什么原因。”
出于礼貌，众人都对此番高论三缄其口。只见波洛蹭到律师身旁，神秘兮兮地和他小声交谈起来。二人挪到窗边，我也凑了过去——然后又迟疑了片刻。
“没妨碍你们讨论吧。”我说。
“哪里的话，”波洛热情地说，“医生先生，你我携手调查此案，要是缺了你，我也施展不开。我正期盼善良的哈蒙德先生提供一丁点儿情报呢。”
“我猜你们二位是代表拉尔夫?佩顿上尉出面。”律师出言谨慎。
波洛摇头晃脑：“并非如此。我是为伸张正义而来。艾克罗伊德小姐请我来调查她伯父遇害一案。”
哈蒙德先生略显惊讶。
“难以相信佩顿上尉竟会与这起案件有关，”他说，“无论证据对他多么不利。唯一的实情就是他手头拮据，急需用钱……”
“他很缺钱吗？”波洛急忙插话。
律师耸了耸肩。
“对拉尔夫?佩顿而言是家常便饭了，”他干巴巴地说，“他花钱如流水，没完没了地向他继父要钱。”
“最近还这样吗？比方说，过去一年之内？”
“我说不准，艾克罗伊德先生没有在我面前提过。”
“明白了。哈蒙德先生，我想您对艾克罗伊德先生的遗嘱条文一定很了解。”
“当然。我今天正为此事而来。”
“那么，既然我接受了
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