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上前询问。
老者哀叹连连,道出原委:“村中突现赵大善人,言及宫中选秀,吾女因貌美被选。奈何家母病重,老朽只得进京寻女,冀望得些银两救命。”
“宫中近日并无选秀之事?”
朱由校闻言,眉头紧锁,转向刘时敏求证。
“绝无此事。”
刘时敏摇头如拨浪鼓,解释道:“自陛下登基,已驳回选秀之议,宫中人员皆自神庙拣选而来。”
“将此二人带来,朕欲亲询。”
朱由校心中疑虑重重,下令召见。
刘时敏遵旨,命小太监引领父子入内。雅间之内,老者所述令朱由校困惑不已。
“入宫还需习琴棋书画,甚至裹足?”他难以置信地询问。
刘时敏连忙澄清:“宫中宫女需劳作,裹足何以侍奉贵人?”
“此中必有蹊跷,莫非有人假借圣名,掠取民间女子?”
朱由校怒不可遏,掷下令牌于沈炼,命其彻查。
沈炼领命而去,正当众人议论纷纷之时,徐婉儿语出惊人:“恐是瘦马之祸。”
“何谓瘦马?”
朱由校与众臣皆惊,目光齐聚于皇后身上。
徐婉儿从容解释:“民间有人牙子,以选秀之名,搜罗佳丽,实则送入豪门富户为奴,或入烟花之地,培养成‘瘦马’,以供贩卖。裹足以防逃逸,实乃恶行。”
此言一出,朱由校怒火中烧:“贩卖人口,竟还敢借朕之名?!”
………
帝驾春郊,偶遇寻女老者,疾返宫中。史册轻描,此行波澜暗藏。
闻有宵小假借圣名,掠女子以图利,朱由校怒发冲冠,几欲严惩不贷,心念此等鼠辈,竟敢玷污龙威。
然,细询老者原委,怒火渐熄,转而沉思。
“鬻儿卖女”,四字如血,映照封建时代辛酸。
老者,顺天府宛平一介布衣,家道中落,天灾人祸接踵而至,家财散尽,终至骨肉分离。
此乃命运多舛,麻绳偏挑细处断,苦命人更遭厄运磨。
朱由校心生怜悯,命锦衣卫寻沈炼,为这父子俩谋生计,以全人性之温。
“皇爷,膳已备。”
太监轻声禀报,却难掩帝心不宁。朱由校摆手拒食,直言回宫,一行人匆匆离去,留下满街惊愕目光。
店肆之内,掌柜与小二面面相觑,皇威赫赫,惊为天人。
“速速