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崇祯十五年，也就是1642年。
这是一个苦逼之年，国家大乱，李自成三攻开封。
城内，明军内无粮草，外无救兵，但几十万军民一心，誓死抵抗……
城外，李自成几十万农民军将明援军打的大败，开封被团团围住，李自成准备最后一击，拿下开封……
就在此时，黄河决口，滔滔洪水从开封北城门一泻而入，开封顿成一片汪洋。
贡生王凌和自己母亲在开封贡院，大水突来，王凌和母亲和小妹爬上了贡院的房顶。
情急之中，母亲张氏从贡院拿了一小袋米，如今，王凌和母亲及小妹已在房顶坚持了三天了。
王凌来不及思考，只听轰的一声，房塌了，三人全落入水中，王凌落入瞬间抓住一根屋梁，并不顾一切去拉母亲和小妹。
一个浪头过来，王凌什么也看不见，只觉得抓到一只小手，拼命的抓住往身边拉。
巨浪过去，王凌发现抓的是小妹的手，而母亲已不知所踪……
小妹也处于半昏迷状态，王凌把小妹抱到木头上，自己扶着木头在水中飘浮。
王凌，17岁，其父亲王寿是开封府同知，前几天在城墙上抗击农民军不幸被农民军射杀，母亲，还有一个弟弟在这次洪水中遇难，如今只剩他和小妹两人在水中飘浮……
李自成围攻开封从二月到九月，眼看一战而下，忽堤坝决口，大水灌入，开封一片地狱，死亡近百万……
王凌回忆着，并思考着怎样活下去……
这时官军划船过来，王凌使劲挥手，但没人理他，他们是救周王和打涝财宝而来。
又一队人划船过来，是农民军，是和官军争夺财物而来。
交战双方，没有人考虑小老百姓，在他们眼里连蝼蚁都不如。
王凌正胡思乱想，听到小妹轻声喊“哥，我饿！”，王凌紧紧抱住小妹，说“乖，哥哥想法弄吃的”。
王凌看到小妹手里握着什么东西，让小妹张开手，是一枚金戒指和一副金耳环，王凌猜是自己母亲临死之前放到小妹手里的，王凌接过来，有了主意。
这时，过来一艘官兵小船，王凌举个金戒指大声呼救，果然小船驶来，救了兄妹两人。
驾小船的官兵头是一个面孔黝黑，一脸大胡子，膀大腰圆的人，手中拿着一把大刀。
王凌和小妹到了船上已奄奄一息，王凌奋力将金戒指给了大胡子，就昏倒了。
