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东西，过时的陈谷子烂账。他们要到什么时候才能找到外星人呢？”
“别忘了，那可是在他们的时代里想得出来的最佳方案。飞船速度太慢，人的生命有限。于是，青年男女科学家们自愿结伴踏上航程，并在飞船中传宗接代。事业便不因时空的漫长而中辍。地球其实也是这么发展来的，其中蕴含着伟大的自我牺牲精神。小伙子，这就是哲学。”
“自我牺牲精神早就过时了。哲学也消失了。地球人已经不是地球人了。干吗要跑老远去找外星人？在地球上你就能发现一大堆外星人。幸好他们不知道，否则通通要自杀的。”
“不能这么说啊。你和我骨子里还是地球人。传统永远也不能舍弃。我们的工作与那艘飞船的命运紧密相联。这样做，也是自愿的选择。可是谁将第一个接收到他们发现外星人的消息呢？或许明天就是你，或许永远没有这个人。我们已经等待五百年了。还要等多久？没人知道。你不承认也罢，这就是自我牺牲精神。”
年轻人看着老人的满头白发，沉默了。
一周后，老人忽然倒在工作台上死去了。亲属和同事们不动声色地把死者浸在一种黄色药液中，于是人便化成了一汪清水。火葬早被禁止使用，因为污染大气。老人的工作台上坐上了另一位老人，而前者一生的工作业绩，则被浓缩入一个小胶卷，送进信息库封存，静悄悄地成为全人类的财富。
分析中心又恢复了往昔的平静。银白色的头发下，智慧已经成熟。成熟的标志就是对生死都处之泰然。
只有年轻人感到震惊，好久都不敢相信是真的。他的头发终于有一天也变白了，但记忆却不敢忘却。
同时异地，另一具铁棺材正在宇宙深处浪迹。星云和辐射构成了没有航标的海洋。
三
不知过了多久，两朵浮云跟踪上了这艘不载活人的飞船。这云彩看上去宛然由宇宙尘埃组成，翩然反射着远方微弱的星光，一朵呈淡绿色，一朵呈乌白色。一俟发现飞船，它们便紧追不舍。
事实上，这正是两个特殊的生命体，一种星际空间的浮游生物，是小型星云凝聚过程中产生的智能生命。他们通过与遍布宇宙的逸散物质进行能量交换，生存下来，并迅疾往来于各大星系之间，获得身心的无限自由。
淡绿色云彩中心有一颗细小的核体，其功能相当于大脑，此刻正发出一串电磁波，笼罩了整艘飞船，使后者表层光彩闪烁。这一番询问只持续了片刻。随后，淡绿色云彩的形体开始变化，不断
