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文通将阿查子接到了府上，他嘱咐管家道：“三年后科举，阿查子必定金榜题名，你且好生照料着。”
管家诺诺称是，带阿查子去了偏院的一间干净小室，“大人平日节俭，屋内简陋，委屈你了。但此处离书房近，你看书伺候大人都方便些。”
阿查子大考失利，家境潦倒，以为再无读书之日，却不想山穷水尽之时，又逢柳暗花明，竟得了祭酒大人赏识。
他感激涕零道：“有瓦遮头，有壁挡风，如此好的去处，阿查子从前想都不敢想，谈何委屈。”
管家还怕他来历不小，见此模样便放松了些，随意交待两句，便不再多言了。
阿查子虽然狂喜，但无功不受禄，他自市井长大，自是知晓一切好处都是有代价的。就如同那花桥上的公子为了员外的小姐儿，使劲浑身解数，骗去一夜花灯迟，来年又换了新人。
便是他以为的大善人沈少卿，也不过给他提供赴考的机会，只可惜他没高中，无颜去见恩人。而如今怎会有人因他哭上一哭，便给他安生之所，教他治学理政之道？
这人竟还是国子监祭酒大人。
他心下感激，却更多是疑虑。
而另一头沈是看着盛意递上的宣榜名册叹了口气，应长望攀知府后台都才排三十七，他估摸着上元节见的小童应是落榜了。
一旁述怀道：“榜上之人多是富商嫡子，一半与柳家子弟相识。”
沈是两指在藤椅上轻叩，“你替我查下，柳家何人喜爱芍药。”
述怀颔首。
沈是又将钥匙给了述怀，“尽快换了粮食。”
述怀却神色凝重，“京中去西南，飞鸽需七日，快马加鞭也需半月，若是带着粮草等物，更是近一月不能抵，只恐是来不及了……”
“依你之见，萧家军能撑几日？”
述怀想了想，“城中储粮不过十日。”
“好，那便给你十日。”沈是拿玉骨扇指着他怀中钥匙，“全部换尽。”
“全换？全换耗时耗力，待十日后再赴西南，可不是回天乏术！”述怀惊诧。
沈是不语，摇起了扇子。
述怀便不敢再问，大人们的心思他琢磨不透、也不敢违抗。
……
冉娘手里拿着一支香，坐在书房里看一本《诗经》，忽然门被推开，她忙将香夹在书里，抬头看去，却无人进，她道：“是谁？”
小童自保之心重，怕冲撞了贵人。
