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风大浪，什么场面没见识过。我并不是在给您下套，小姐。难道您还不信任我——不肯把拉尔夫?佩顿的藏身之处告诉我吗？”
姑娘起身直面波洛。
“波洛先生，”她吐字清晰，“我对您发誓——郑重发誓——我对拉尔夫身在何处一无所知，无论是那一天——谋杀那天，还是从那以后，我既没见过他，也没收到他的来信。”
她又坐下了。波洛默默地盯着她一阵，然后用手在桌上清脆地叩了一声。
“好!那就这样，”他板着脸说，“现在我要恳请在座的其他诸位，艾克罗伊德太太，布兰特少校，谢泼德医生，雷蒙德先生，你们都是失踪者的亲朋好友，如果你们有谁知道拉尔夫?佩顿藏身何地，就请说出来。”
长久的静默。波洛的目光依次扫过众人。
“我恳求你们，”他低声说，“请说出来吧。”
但依然没人吭气。最后还是艾克罗伊德太太打破了沉默。
“我不得不说，”她悲悲戚戚地说，“拉尔夫的失踪真是太古怪了——确实非常古怪。都到这种时候了还躲着不露面，哎，看来背后必有缘故。亲爱的弗洛拉，我忍不住在想，你们订婚的消息还没正式公布，真是不幸中的大幸。” “妈妈!”弗洛拉气得大喊。
“天意啊，”艾克罗伊德太太念念有词，“我虔诚地相信冥冥中自有天意——神灵决定了我们的命运，莎士比亚的优美诗句就是这么写的。”
“艾克罗伊德太太，您总不会将自己的脚踝太粗也直接归咎于全能的主吧？”杰弗瑞?雷蒙德问道，忍不住放声大笑。
我想他的本意是缓和一下紧张的气氛，但艾克罗伊德太太恨恨地瞪了他一眼，摸出她的手绢。
“弗洛拉差点就陷进一桩恐怖的丑闻和惨剧中去了。我本来坚决不相信亲爱的拉尔夫和可怜的罗杰之死有什么瓜葛，他不可能干得出来。我总是轻易信任别人——打从还是个孩子开始，我就老这样。我总不乐意把人往坏处想。但是，当然咯，大家肯定还都记得，拉尔夫小时候经历过好几次空袭，听人说，那种影响要很久以后才会显现出来。他们丝毫无法为自己的行为负责，哎，一旦失控，就是忍不住要做出那些事来。”
“妈妈，”弗洛拉惊呼，“您该不会认为是拉尔夫干的吧？”
“说下去，艾克罗伊德太太。”布兰特说。
“我脑子里乱成一团，”艾克罗伊德太太一把鼻涕一把泪地说，“太令人伤心了。我在琢磨，如果拉
