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王景瑞终究没能熬过寒冬，于腊月二十二与世长辞。王景瑞离世后，王永才如梦初醒，懊悔自己曾经的混账行为，对不住老父亲，哭得昏天黑地。王景瑞的棺木早已备好，王家的老少爷们赶来后，迅速将他入殓。接着，村里人向亲戚朋友报丧。男人们七手八脚地搭起灵棚，女人们则忙着撕布糊鞋、缝制孝衣孝帽。前来吊唁的亲友络绎不绝，现场有专人负责接待。
王景瑞去世，赵老七派王永河来帮哥哥料理后事。虽然亲生父亲王景瑞生前给王永河带来了无尽的痛苦，但血浓于水，听到父亲突然离世的消息，王永河还是痛哭了一场。金海娘也来了。金海领着刚结婚的新媳妇喜英和两个妹妹，过来陪秀梅给爷爷守灵。秀梅娘见一家人又和和睦睦地守在公爹灵前，心中不知是欣慰还是痛苦，眼泪忍不住又簌簌地落了下来。
崇高请了两个月的假，腊月二十三就带着晓梅回到了老河湾，正好赶上王景瑞的丧事，也过来给王景瑞吊孝。王永才和王金海出来，给崇高磕头致谢。按照老河湾的规矩，不论尊卑长幼，只要是来吊唁的，丧主都要磕头谢恩。崇高扶起王永才，到丧房坐了一会儿。
对于崇高的到来，王永才始料未及，想到李家对他的种种恩惠，心中感激不尽，不停地给崇高递烟。崇高见吊唁的人多，和王永才说了几句客气话后便匆匆离开了。
崇印来得较晚，到了之后就与现成叔商议出殡的事。他们商量好后，一起来到丧房。崇印说：“永才叔，眼看着要过年了，按照咱老河湾的规矩，老人得在家停放七天才能出殡，可时间不允许啊。我们商量了一下，腊月二十八就让老人家出殡吧，让老人入土为安。”
王永才此时心如乱麻，理不清头绪，只是点头说：“现成哥，崇印，我这大事就托付给你们俩了，你们看着办吧！俺爹活着没享福，死了也不能太寒酸，我会尽我所能把事办圆满。”
现成说：“我看咱们明天就请执事和帮忙的人，安排出殡的事宜；后天请风水先生看林地，这些事早点准备好，免得到时手忙脚乱；响班和纸活已经安排好了，响班就用‘三老黑’的，纸活还是让‘老玩童’来扎吧！至于宴请亲朋好友，咱们还是跟过去一样，请人来做。二十六派人去集上买菜，二十七焗匠上工，你估计要摆多少酒席？”
“行，就这么办吧！我粗略算了一下，十五桌就够了。”
“永才叔，最近公社三令五申要废除木棺土葬，实行遗体火化，反对铺张浪费，咱们也不能太张扬了。眼下春节将近，公社领
