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还未停歇，官场又要大动，刚享受到权力滋味的皇帝怎么会那么轻易让自己的棋盘被毁？
班贺并不信任皇帝，也无法相信他所给出的承诺。
皇帝所委派查案的，是大理寺。
班贺便从范震昱那儿了解事情进展，如他所预料的一样，所遇阻碍重重，没有丝毫进展。
阿桃所说的那些话，全是她的片面之词，没有确凿证据。
不管是施可立，还是何文昌，都父母俱亡，族亲稀少，要么就是二十来年没见过。旧时居所的邻居都已搬迁，难以追查。
这点班贺有所预料，当年那些人买凶杀人以绝后患，又怎么会留下轻易可查的把柄。在冒名顶替时，就已经筛选过一遍。
案件陷入举步维艰的境地，吏部尚书高戚又矛头一转，控告关押在大牢中的女子是受人指使，刻意诬陷朝廷官员。
“她一个平民女子，怎么敢诬告六部侍郎是冒名顶替？她岂止是针对户部侍郎，更是针对负责诠选官员吏部。定然背后有人指使，一定要严加拷问，逼问出幕后主使者。”高戚在一众官员面前大义凛然。
班贺耳闻要给阿桃上刑，再也克制不住，站了出来：“案件还在调查中，大理寺还未下定论，高尚书怎么就先判了案？随意对一名女子动用重刑，恐怕有滥用刑罚之嫌，只会有损朝廷声望。这么着急给她定罪，怕不是心虚？”
“班尚书，我听闻你私下里嘱咐过狱卒，要好好关照那女子。你现在不仅要行贿，还要以权谋私吗？”高戚嘲讽道，“此女诬告朝廷大员，该不会背后就是你指使的吧！班尚书真是厉害，上要讨好君王，下要安抚囚犯，忙得很呐！”
班贺忍无可忍：“我再厉害，也比不上在座各位股肱大臣。一介只会搬弄奇技淫巧的弄臣，也搅不动朝堂上这滩死水!”
抛下这句话，他愤然离席。
即便心里不愿接受，班贺也必须承认，摆在眼前的就是一个死局。
阿桃自知证据并不充分，一己之力面对整个官僚系统如螳臂当车。但这件事她非要做不可，没有向班贺求助，而是孤身一人去了官府。
班贺颓然坐在牢房外，不知该如何对阿桃说起。
阿桃却像是洞察一切，了然一笑：“班先生，若不是你护着我，我恐怕早就被人打死了。”
“别说这样的话。”班贺皱起眉头，为自己的无能为力感到深深绝望，“阿桃，我会救你出去的。”
阿桃迟疑片刻，轻轻摇头：“
