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眼睛瞧着他说:「您要是觉得价钱不合适,咱们还可以再商量。在下叔侄二人乃猎户出身,吃饭的家伙前些日子在大山里遗失了,闻说青阳城里有位大师傅可以造铳,所以冒昧前来相求。请您放心,这事只有天知地知你知我知,在下绝不会向外泄漏半句。」
瘸三摇头道:「在下真的不会造枪,而且据在下所知,青阳城里也没有会制造火器的同行,先生可能听错了吧。」
那年轻人从后面冲上来,把脸一沉,道:「你可别敬酒不吃,吃……」中年汉子咳嗽一声,年轻人似有所悟,硬生生把后面半句话咽了回去。
中年汉子极是失望,朝瘸三抱抱拳道:「既然如此,看来是在下道听途说,消息有误,还请见谅。」朝年轻人使个眼色,两人揭开门板,出门而去。
瘸三一抬头,看见那锭银子还放在小桌上,急忙拿了,追出门喊道:「二位先生慢走,你们的银子忘了拿走。」
中年汉子哈哈一笑道:「区区银两,就请瘸三叔收下,算是作个见面礼吧。待在下叔侄二人打听确实了,改日再来拜访。」大笑声中,扬长而去。
瘸三手里捏着银锭,看着二人身影在苍茫暮色中渐渐远去,心里忽然升起一种不祥之兆。
在隐隐不安中过了一月有余,不见那叔侄二人再度回来,瘸三这才略略松口气。
这一日,是个雨天,瓢泼大雨铺天盖地,从早间一直下到中午,仍没有要停歇的迹象。瘸三吃罢午饭,铺子里没什么生意,便坐在门口,用废纸卷了烟叶,一边抽着,一边望着外面的雨景,目光有些呆滞,思绪却不知飘飞到了何处。一卷叶子烟还没抽完,就听门外大雨中一阵脚步声响,一名衣衫褴褛满身泥水的乞丐跌跌撞撞奔了进来。
瘸三不知发生何事,急忙站起身。那乞丐却「扑通」一声跪在他面前,抱住他双腿,虚弱而哽咽地喊了一声「瘸三叔」,人就往侧边一倒,晕了过去。
瘸三吃了一惊,抱起乞丐,只觉他浑身冰凉,也不知在冷雨中淋了多久。用手抹干他脸上的泥水,一看之下惊呼道:「这、这不是小栓吗?」
小栓是何许人也,与瘸三有何牵连?这事说来话长。
瘸三原名曾三锤,本是广西桂平人,家中世代打铁为生,当年曾追随天王洪秀全一起在金田起事。
天国建都南京后,他因祖传铁匠技艺出色,深受天王赏识,被擢升为典炮衙典衙,主管督造枪炮火器等。凡经他督造的炮铳火器,质量好,性能