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“他们一定会去拍卖会的。”谢里尔信誓旦旦地保证。
那确实是个很划算的买卖，她既让侯爵拿回了钱，又赚到了谢里尔的人情。
“不过，”他拖长声音，“我也不做亏本的买卖，还有一件顺手的事情需要你帮忙。”
谢里尔突然往后退，为上楼的侯爵让出空位。
侯爵站在元听沄旁边，以一种防御性的姿势将谢里尔挡在元听沄两米外。
谢里尔脸上没什么表情，“今日的赛马会，希望夫人能同我一起参加。”
“今日有雨，赛马会还会举办吗？”她揣测他的用意。
“照办不误。你的拍卖会可以托人去。”
元听沄和谢里尔聊得有来有回的时候，侯爵悄无声息地挡在二人中间，把元听沄挡在了身后。
谢里尔忽觉无趣，转身回房间换衣服。
“可惜我只邀请了夫人。”
侯爵不动，直到肩膀被人拍了拍，是元听沄。
元听沄把打包好的东方仕女图交给他，“拍卖会上会有人以我的名义拍卖东方仕女图，拜托你再次它买下来。”
在把东方仕女图给教会之前，它还不能落到别人手中。
但又不得把它带上拍卖会，以换取副本实际价值的增加。
他抱着东方仕女图，听见她道谢，于是安静地点点头，看着元听沄和谢里尔下楼。
谢里尔换了身低调的衣服，他为元听沄拉开马车门，车轮缓缓滚动，直到在视线内消失。
***
外面雨很大，今天的街道两侧充斥着哭喊声。元听沄掀开帘子，看见衣衫褴褛的流浪汉们靠在窗下。
西辛都的建筑少有屋檐，只有窗沿会往外延伸一小部分。
躲在窗沿下，大股大股的雨水沿着他们的脸滑下，混杂着咸湿的眼泪。
“东部爆发了旱灾，作物欠收，饥荒爆发。”谢里尔说。
雨滴滴答答打在马车盖，大旱时雨迟迟不来。在农民衣不蔽体时，一场雨冷得他们牙齿发颤，身体青白。
谢里尔顺着车窗看到街道，见怪不怪。“国王强行要求增加税项，教会对谷物征收什一税，这都是填不饱肚子的农民和贫民大批涌入西辛都的原因。”
交通堵塞和城市卫生问题加重，失业率大幅度上升，上层头疼不已，驱使士兵驱赶流浪汉，哭闹声不绝于耳。
士兵排成一横排，长杆燧发枪横在腰前，将流浪汉们往城门的
