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南京，紫禁城。
作为中世纪世界上最大的皇城建筑群，它有着“世界第一宫殿”之称。
武英殿内，结束早朝的朱棣正在小酣。
在明代，从朱元璋设立早朝制度后，早朝变成了每个皇帝每天必须做的事情。
虽然到后期早朝制度逐渐崩坏，甚至还出现了有皇帝几十年不上早朝的情况，不过，这都是明朝中后期的事情了，在洪武，永乐时时期，早朝是必须每天上的。
明朝早朝有三种形式。
第一种是大朝。
大朝不是每日都开，只在特定时间才有，如，正旦，冬至，万寿（皇帝生日）时才举行。
性质是百官和外国使节给皇帝朝贺，以礼节性为主，规模极大，在奉天殿举行，所以京官都得去。
第二种是朔望朝。
只在每月的初一，十五举行，同样在奉天殿，不议政事，以朝贺为主。
规模比大朝略低，五品以上官员才有资格。
第三种便是常朝。
这就是咱们常说的早朝，每天都会举行，但不在奉天殿。
一般在奉天门。
早朝每日卯时开始（卯时：清晨5-7点），事情若多，要到辰时才能结束。
朱棣作为皇帝，需要在寅时四时左右起床（寅时：凌晨3-5点）洗漱完毕后至奉天门内正中御座，进行朝会。
皇帝可以卡着时间上朝，作为臣子，却不能卡着时间。
大臣们一般凌晨三点就得起床，这个时候一般不吃饭，沐浴更衣后就得乘轿或骑马至长安门，然后在入口领取门籍签到。
签完到，然后步行至午门“待漏”，也就是等皇帝睡醒。
当然，在午门待漏并不是站在原地吹冷风。午门是设有朝房的，官员们可以按照自己的品级到各房间等待宫门开启，这段时间可以补补觉。
等午门楼上敲响第三声鼓时，就得从朝房出来从午门楼下左右掖道按照品级大小依次进入。
这时候还没有进入皇宫……
还得等宦官再次敲响午门楼上的钟鼓，核对牙牌通过后才能进入宫城。
然后站在奉天门不远的金水桥外，等着鸣鞭。
鸣鞭过后，依次过桥，抵达奉天门丹墀，在御道两侧相对站立等候。
其中文官站左班、武官站右班。
在此期间，一边还有监察御史及仪礼司在旁进行监督。
