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当一场战争结束时，最幸福的是那些已经远离世界的兵士，因为他们已经长眠。而那些活着的人，无论是底层兵卒，还是顶级将相，都必须面对战争带来的苦果，尤其是失败的战争。
正月初七人日，本应是一家齐聚，共享人伦的日子。可汉朝新年的第一次早朝，却偏偏选在今日召开，地点依旧是曲水殿。参会者依旧是上次那七个人，外加接替自杀的五鹿世毅的尚书公山常。只是今天会场的气氛，异常肃穆，青色的纱幔被换成了白色，两旁宦者的衣着，也都换成了清一色的长衣。不知道者，还以为进了灵堂。
这一切都是汉帝有意为之，因为今天，恰好是王美人的忌辰。
“公山尚书、蔡尚书，你们俩谁先开始？”鹤发张让依旧操着尖尖的腔调。
杨赞资格老，因此先发言：“据我曹连月统计，本次征讨，共死伤军士、民夫近十万，归籍者不足两万。今年三州可耕战之丁，比之去年，十去其一。”
“据我曹数目，军士归塞者，不满半万，甲仗辎重，除滞留塞内者外，均损失殆尽。”
剑眉赵忠心中冷冷一笑，虽然战死的人中有他的从弟，但这赵苞素来与自己作对，今天死了，他自然也不会伤心。
鹤发张让点点头，瞄了眼又快睡着的曹鼎：“赵苞丧师三万余，幽州防务空虚，虽有刘使君坐镇，但还需一得力副手相助，方能保幽州不乱，诸位以为，谁能当此大任？”
几个弹指的沉默后，主管官吏考核的梁鹄表态道：“臣推荐侍郎皇甫嵩。”
“咱家推荐护羌校尉宗员。”剑眉赵忠立刻争锋相对。
“曹老尚书，不知您意下如何？”鹤发张让将目光移向头点得跟小鸡啄米似的曹鼎。
“曹老尚书？”
“曹老尚书。”离曹鼎最近的梁鹄刚忙将曹鼎拍醒，然后又花了一番嘴舌，将事情的来龙去脉，告于曹鼎。
“皇甫侍郎，文武双全，任北地太守期间，屡破诸羌，又有善政之名。由他镇守幽州，必能安军心。”曹鼎一席话，说得梁鹄是频频点头，剑眉赵忠脸色则越来越红，眼看着就要发作。但曹鼎到底是宦海沉浮几十载的老狐狸，话锋一转，便让赵忠消了消气，梁鹄拉了脸。
“然皇甫侍郎年事已高，幽州苦寒，恐不能适。宗校尉虽资历稍浅，但胜在春秋鼎盛，也曾与西羌大小数十战，无有败绩，且其在护羌校尉任上，也广受好评。独惜二者之长不能集于一人之身啊。”
赵忠一吹胡子：
