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除夕的年味儿，浓得都要溢出来了。
宫里有定规，凡内侍、小火者，每年分发冬衣夏衣一次。今年的冬衣，早在立秋的时候就已发放妥当，年三十这日，领明夏穿着的单衣。
一切预先的筹备，都是为了过个轻省的节啊。陈年的差事，各司值房都料理得差不多了，除夕当日休沐，去领衣裳也可以三三两两结伴而来，不必心急忙慌。
只是进内官监久了，养成了早起的习惯，天才蒙蒙亮，如约和引珠都起身了。年轻姑娘爱干净，一大清早抬来热水洗了头，开起半扇窗，两个人坐在炭盆前，一点点把湿发揉搓干。等到尚衣监开档的时候，正可以收拾齐整，清爽地出去见人。
宫人平时对着装有十分严格的要求，譬如宫中侍奉主子的女官，穿红绸袄、鲛青马面裙，她们这些宫外做活计的，只能穿灰蓝、蟹青。不过到了过节的时候，规矩略略能放松，虽然不许穿得大红大绿，但换上一身藕荷的团龄窄袖袄裙，再穿起早就预备好的金花弓样鞋，倒也透出一股利落工整，很有过年的气氛。
“快着点儿！”引珠嫌她走得慢，拽上她飞跑起来。
如约素来是个端稳的人，被她这么一拖，无可奈何，但偶尔松快一回，心情似乎也跟着飞扬起来。
因着在节下，今天见到的人都十分客气，连尚衣监的掌印太监都向她们问好，温和地道一声：“姑娘们新禧。”
如约忙和引珠还礼，恭恭敬敬向他呵腰：“周掌印新禧。”
尚衣监的掌印太监名叫周且真，虽然净了身，长得却白净匀停。引珠见了他总要脸红，暗里和如约说：“多可惜的人儿，要是搁在外头，不知多少姑娘抢着要呢。”
如约失笑，“真要喜欢，就别在乎那些。”
引珠说那不行，“做了太监，可算不得男人了。咱们做宫人虽苦，却有盼头，等年满二十五就放出去了。到时候找个囫囵个儿的男人过日子，才算是正经夫妻。”
说着拽她到了领衣裳的地方，先纳个福，再照各人的尺寸领取。其实大部分活计还是出自针工局，但须得经过尚衣监走个过场。翻翻找找，找到了自己悄悄做过标记的衣裳，心里就透着高兴。
佥书太监让她们摁手印，见她们要走，抽空说等等，“今年是戌年，宫里有特例，能领铺盖银。只是发放得晚了些，姑娘们别见怪，也别和外头的人说起。”
戌年就是狗年，每十二年才有一回。如约和引珠都不知道有这个优恤，到手的银钱纵然只有
