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客人的饮食起居。
顾不言朝她们扫一眼,“你们之中,有谁在今日午时见过金姑娘?”
船娘们面面相觑,皆摇头否认。
顾不言面色阴沉,语气狠戾了几分:“若敢蓄意隐瞒者,本座必叫她求生不得、求死不能。”
船娘们瑟缩着,仍是纷纷摇头。
顾不言吩咐江潮:“将所有船娘午时的去向登记在案,每人口供都须得有在场证明。”
江潮应“是”,随后开始一一登记。
一番记录下来,唯有一名叫杏儿的船娘无法自证。
杏儿辩解,“大人,奴婢今日身子疲乏,才独自在仓内小憩了一会儿,但奴婢敢向老天爷发誓,奴婢今日真没见过金姑娘。”
顾不言觑了眼她的裙摆,又觑了眼其余船娘的裙摆,沉声吩咐:“就是她了,押下去。”
江潮垂首应“是”,继而挥手让两名侍卫上前押人。
杏儿大喊冤枉,“大人,奴婢真没见过金姑娘,奴婢与金姑娘的失踪无关啦……”
但那喊声很快消失在走廊尽头。
顾不言回仓换了身干爽衣裳,随即去往偏厅。
杏儿便被押在偏厅里。
她一见顾不言出现,便跪地辩解:“大人,奴婢真的冤枉啊,奴婢与金姑娘无怨无仇,何故要致使她失踪呀,还请大人明查。”
顾不言冷哼一声:“船娘忙于船中琐事,衣裙上皆染有污渍,你这身衣裳倒是干净如新。”
杏儿怔了怔,嗫嚅答:“奴……奴婢之前那身衣裳染污太多,故尔小憩后特意换了一身。”
“你难道不是为了掩盖身上的水渍?”
杏儿变得慌乱:“大人,不是这样的,不是这样的。”
顾不言咬了咬牙:“上拶刑。”
江潮闻言上前一步,开始给杏儿上刑。
片刻后,偏厅里便传来杏儿此起彼伏的哀鸣声。
顾不言明显有些急躁,见她迟迟不招,又吩咐:“上水刑。”
江潮应“是”后将杏儿摁上长凳,开始上水刑。
杏儿支撑了不过半刻钟,终于松口:“奴……奴婢……招……”
顾不言暗松一口气,朝江潮使了个眼色。
江潮会意,松开了她,并让她在官帽椅上坐稳。
顾不言冷眼盯着杏儿,“将你知道的,都说出来吧。”
杏儿形容狼狈,如泣如诉:“金……金姑娘是