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般长 20~30 厘米。石花菜生长在浅水区的礁石上，颜色有紫红色、棕红色、淡黄色等，因为它们的形状好像珊瑚一样，所以也叫草珊瑚。
石花菜的分布很广，属于世界性的红藻。中国沿海石花菜资源很丰富，北起辽东半岛，南到台湾沿海都有分布。不过大部分还是分布在山东半岛及台湾等地沿海。中国产的石花菜有十几种，在不同的海域生长着不同的种类。
石花菜喜欢生长在水质清净、潮流通畅、盐度较高的海域，多为紫红色或深红色。石花菜的形态特征：藻体直立丛生，羽状分枝，互生或对生，枝扁平，亚圆柱形。四分孢子囊生于小枝顶端，雌雄同体或异体，精子囊及果胞亦生于小枝顶端。囊果球形或半球形，顶端有一喙状突起。
石花菜可以入药，也可以食用。入药有清热解毒、缓泻等作用，对肠炎、肾盂肾炎等疾病有一定的疗效。石花菜还是提炼琼脂的主要原料。琼脂又叫洋菜、洋粉、石花胶，是一种重要的植物胶，属于纤维类的食物，可溶于热水中。琼脂可用来制作冷食、果冻或微生物的培养基。
琼脂究竟是什么呢？它可是一种颇为神奇的物质！首先需要明确的是，石花菜和琼脂并非完全相同的物质，但它们之间存在着密切的关联。实际上，石花菜正是用来提取琼脂的原料之一。
那石花菜又是不是草珊瑚呢？答案是否定的。石花菜属于藻类植物中的红藻门，而草珊瑚则是另一种植物类别。
我们来深入了解一下石花菜吧。这种源自海洋深处的奇妙生物，经过一系列复杂的工艺处理，可以从中获取到一种重要的多糖——也就是人们常说的琼脂。除了“琼脂”这个名称外，它还有“石花菜胶”或者“寒天”这样的别称。
再来看看琼脂的成分构成。其主要包含琼脂糖和琼脂胶这两种关键成分。正因为如此独特的成分组合，使得琼脂具备了出色的水溶性以及相当高的粘度特性。
由于这些优秀的特质，琼脂在众多领域都大显身手。在食品行业里，它常常被用于制作各类美味可口的甜点，比如晶莹剔透的果冻、口感细腻的布丁，还有香甜诱人的糕点等等。在这里，琼脂扮演着凝固剂与增稠剂的双重角色，赋予食物美妙的质感和形态。
不仅如此，琼脂还拥有令人赞叹不已的耐热性和耐酸性。无论环境的 pH 值如何变化，亦或是处于各种不同的温度条件之下，琼脂都能始终保持自身性质的稳定。这一特性无疑让它成为许多生产流程中的理想选择，确保产品质量不受外界
