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李秾汇报完田庄的帐目，拿着扇子和晒衣服的婢女一起在庭院里扑那飞絮。她茍延残喘到偌大的建康城，如一株枯萎的小树，拼着微弱的力气顽强地在谢府开始扎根。
六月二十四日是建康城的观莲节，李秾和家丁到草市买龙驹的粟豆，看到种莲的人家早早在莲塘边挂好了彩灯，才惊觉时节已是盛夏，可以脱掉身上厚重的春衫了。
一匹快马绑着旗帜从街上疾驰而过，冲进宣阳门毫不减速地直奔宫城而去，并未引起街面上普通行人的注意。
三天后，一个消息传遍了京师，大晛出使北滦的使团在上都城被扣押，已彻底失去和外界联系。朝野议论纷纷，街面上小跑过一队队巡防的军卫，忙着过观莲节的民众也紧张了起来。
庆国公和大将军赵釴在朝会上请战，庆国公担忧自己长子祖亮安危，在殿上请求陛下派兵北上，声泪俱下，几近晕厥。
以兵部尚书为首的大臣却主张暂不妄动。使团被扣并非谈判失败，北滦国主年老，如今正是四位王储争权时期，使团只是卷入了风波。北滦军目前在梁州占据的扶它山地区，原本就是元庆初年从北滦手中抢来的，北滦军如今并未有继续南下的迹象，兵部尚书说得口干舌燥，庆国公却听不进去。
赵釴并未像庆国公那般声泪俱下，只是跪在殿中说了一声：“大晛国土，失一寸则失半壁，如今再不能退了。”
群臣分为两派吵了几天，最终元庆帝接受了主和派暂不妄动的意见，并增派斥候前往上都城探听使团消息。
赵釴骑马回府时，在府门口遇到站立远望的慕容氏。慕容氏远远看到她，顾不得再避险，急忙迎上来问：“将军，如何？陛下同意派兵北上了吗？”
她鬓边有一缕发丝被凌乱地吹到脸上却未察觉，只焦急地等待着赵釴的回答。
“群臣并未议出结果。”
慕容氏一顿，止不住地流下泪来。
“你先不要着急，我会想办法，阿执不会轻易有事的。大晛国土尚在沦陷，使团的安危又算什么？”
这是曾统帅百万兵马的大将军说出的话，铁血却冷酷，慕容氏讷讷欲言，却说不出话来。
赵釴招呼她：“外面热，当心暑气，先进屋避暑吧。”说罢大步朝前迈了进去。
至晚，一只墨色的信鸽从府内飞出，掠过平直的街道，往荆州方向而去。
一个下属跪在赵釴书房的案前，“将军，你手里并无虎符，此举是冒险！是冒天下之大不
