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“叩叩叩——”“叩叩叩——”
“老禾,上田了!”
照顾生病的娃娃到三更,老禾错觉自己才刚刚闭上眼,窗外只蒙蒙亮,隔壁的老任已经急吼吼来敲门。
“来了!”
他晕头晕头坐起身,趿拉着草鞋,拿起墙边的木耜,一边往大门方向走,一边张大嘴巴打着哈欠:“什么时辰了?”
“寅时都已过半,还不赶紧的!”老任本就是个急性子,听出他不紧不慢的脚步声,又是哐哐哐一阵猛敲,“再不走迟了!”
“寅时?”老禾以为自己听错,拉开大门一看,东方天幕熹微,远山剪影如画,可不是寅时才过半?
他拉拉裤腰带,瞪着老任道:“还有半个钟才点卯,这么早过去作甚?”
“你忙糊涂了?”老任一把把他拉出门外,一边掩门,一边嚷嚷道,“昨儿个莫主事才交代,说今日有贵人来庄里,让我等早去半个时辰。”
“劳什子的贵人,”老禾两眼一瞪,偏头啐出一口唾沫,一边搓手,一边咕哝,“又是那装模作样的籍田礼,浪费时辰!”
“可别嚷嚷,小心又被人听了去。”老任摆摆手,眼神示意他隔墙有耳。
晓色熹微,通往田庄的路笼在早春薄雾里,一眼望去若无尽头。
几道人影若隐似现,或提耒,或扛耜,个个躬缩着脖颈,慢慢吞吞。
“这回又是哪个贵人?”老禾缩起脖颈,两手拢进袖中,偏过头问,“主家可有说?”
老任吸吸鼻子,摇头道:“说是宫里的娘娘,身份贵重着呢。”
“娘娘?”老禾轻啧一声,“若是娘娘卯时才出门,一路晃晃悠悠,到今儿要几时了?半日功夫又没了!”
老任嘿嘿一笑,躬着身子朝田庄方向努嘴:“这回你怕是猜错了,看见没,庄子前的凉棚已张起来了。”
“比咱们还早?”老禾伸长了脖颈张望,惊讶道,“如此可是破天荒头一回!走,看看去!”
初升的春日攀过山头,破开晨雾,拂过潺潺流水,茸茸田间,斜照进搭起不久的凉棚之下。一坐三立四道身影被春光拉得纤长。
“夫人,庄上的名录皆在此处,请夫人请过目。”
凉棚正中,素面朝天的褒夫人正襟危坐在刚搬来的长桌后头,敛目望着眼前两名主事刚呈上来的庶人名录,黛眉紧锁,一动不动。
两名主家见她神情凝重,许久不发一言,心头忍不住打鼓,面面相觑片刻