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事实上，“图腾”这个词，本来就源自北美印第安鄂吉布瓦人的方言“Totem”一词的音译，意思是“他的亲族”。而对于印第安人来讲，图腾崇拜是原始宗教的最初形式，大约出现在旧石器时代晚期。
图腾崇拜的核心是认为某种动物、植物或无生物和自己的氏族有血缘关系，是本氏族的始祖和亲人，从而将其尊奉为本氏族的标志、象征和保护神。印第安人是对除爱斯基摩人外的所有美洲原住民的总称，其族群构成相当复杂，图腾也是多种多样的。
其中最主要的就是天界雷鸟，天界雷鸟在印第安人的传说中，雷鸟是“天界”的主人，它能让自己隐形，以狂风的形式出现，出现在印第安人的冬节上。通常在图腾柱上，雷鸟都会雕刻在一棵粗壮的树干上，雕成两部分，上半部是一只巨翅张开的鸟，喙为勾状，样子像鹰；下半部是两两相靠的四个立人，圆眼，鼓凸着，大嘴，嘴角下坠，双乳裸露，手掌向外，两臂贴身垂落。
当然，除了雷鸟之外，还有其他更多的图腾。
北美印第安人的图腾大多是动物，其次是植物。一个部落多分几个不同的图腾氏族，图腾相同的氏族彼此视为亲属。图腾相同的氏族，互相不能通婚。
许多氏族把图腾的形像雕在木柱上，制成“图腾柱”，一般的图腾柱都在三十米左右的高度，但也有的高度能够达到六十米。这些图腾柱一般竖在村子最醒目的地方，作为氏族的标记，有的氏族在用具和住房上都绘上图腾标记。举行的舞蹈仪式常以图腾为中心，跳舞的人还要穿戴模拟图腾的面具和服饰。
虽说图腾柱在北美洲西北太平洋沿岸的印第安人聚集区最为兴盛，但在美国或者加拿大的其他印第安人聚集地，这种图腾柱依然不少。
就好像这位印第安老人拿出来的这个微型图腾柱，应该就是当地印第安一个氏族的图腾崇拜，哪怕只是一个微型的图腾柱，可也是极为珍贵的。
这个图腾柱只有大约四十厘米高，碗口粗细，上面雕刻着有四种不同的动物，不过杨靖怎么看也认不出来这四种比较抽象的动物是什么。
不过这根微型图腾柱显然是一个有年数的老物件了，暗红色的材质也不知道是用什么木材打造的，但重量却是极为沉重，杨靖感觉甚至不比紫檀木轻多少。
而且上面的包浆也非常浑厚，绝对是传承了很多年的老物件。
看到这位印第安老人微笑中带着一丝期盼的表情说着一些自己听不懂的土著语，杨靖也是有点迷惑。
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