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转瞬间，麦收时节已至。实行大包干的生产组，小麦长势喜人，麦棵匀称，籽粒饱满，呈现出丰收在望的景象。然而，临近动镰收割的几日，这些满心期待的庄稼人，几乎要搬到麦田里睡觉，仿佛从未见过麦穗一般，连做梦都想嗅一嗅麦穗的清香。
汉魁六十多岁，生平似乎从未见过如此好的麦子。然而，干活的人却不多，这让他犯了难。崇高和晓梅在城里上班，无暇回家收麦；云秀则在紧张地复习，准备考大学。纵然麦子再好，也不敢耽误闺女的时间。崇孝虽然放了假，但他家有五亩多麦子，孩子还在上学，家里地里全靠儿媳一人，着实难为她了。两家合计，仅有三个半劳动力。场里地里分开，汉魁着实感到人手紧张。
开镰前，崇德和崇高倒是回过一次老河湾，带来许多吃用之物。崇德还将两个儿子留了下来，可这俩孩子又能帮上什么忙呢？啥忙也帮不上，奶奶还得侍候他们一日三餐。
过了端午节，老河湾正式开镰。炎炎烈日炙烤着大地，金黄的麦穗耀眼夺目。汉魁家的麦地里，四把镰刀齐刷刷地飞舞着，不一会儿，便撂下一片麦铺子。
翠菊在前面开垄，一手抓麦秆，一手挥镰刀。那麦秆犹如醉酒的醉汉，齐刷刷倒在她怀中。崇孝本是劳动的好手，只是这两年生疏了些，跟不上媳妇的步伐。
汉魁上了年纪，体力渐渐不支，割不了几步便得站起来喘口气儿，被崇孝和媳妇远远落在后面。母亲虽不顶事，但跟在后面，倒也没有被儿子和媳妇落下太远。文军和文革兄弟俩虽然上了初中，但从未干过庄稼活，初生牛犊不怕虎，也想试着割一把，可时间不长，手上便磨起了血泡。奶奶心疼，便吩咐他们领着弟弟妹妹专干拾麦穗的差事。
麦收时节，铸造厂放了三天假。放假后，崇高便急匆匆赶了回来。
当崇高回到家时，哥哥的麦子已经割完，也打完了头落，自家的麦子还有三四亩没割。
原来，汉魁在开镰时就对崇孝讲得清楚，要先割崇孝家的麦子，因为崇孝假期短，麦子要先收先打，以免儿子开学回校后分心，自家的麦子可以慢慢收，时间充裕。为此事，二人还争执一番，最终崇孝没有拗过父亲，所以儿子的麦子收割完，自家的麦子便剩下三四亩。崇高没有计较先后，回家后便埋头扎进麦地里，割起麦来。
上午，母亲炖了崇高捎来的猪肉，一家人吃了一顿猪肉炖粉条，还喝了啤酒。当时，啤酒刚在农村兴起，汉魁还是第一次喝，只喝了一口便说啤酒难喝，有一股驴马尿味，
